Juist nu naar India

Vandaag is de eerste dag van mijn economische missie naar India. In de voorbereiding vroegen verschillende mensen mij: waarom doe je dat in tijden van economische crisis, moet niet alle aandacht naar de problemen van bedrijven in Nederland?

Mijn antwoord was: daarom moeten we juist nu de grens over om export en investeringen te ondersteunen. Gelukkig zijn er ook veel bedrijven die dezelfde mening hebben: ruim veertig bedrijven gaan met mij mee.

Nederland is een handelsnatie en onze economisch belangen liggen juist over de grens: in 2007 groeide de Nederlandse economie nog met 3,5 procent, de helft daarvan komt door onze export. Internationale handel is de motor van ondernemend Nederland en voor de Nederlandse werknemers.

Groei
India is een van de opkomende landen. Ondanks de crisis van dit moment, verwachten ze nog steeds een economische groei van zeker vijf procent. Het is de  tweede keer dat ik in India ben, maar het blijft mij verassen. Het is meer een werelddeel dan een land. Er wonen één miljard mensen. Het land kent 28 deelstaten die nog lang niet zo ver zijn geïntegreerd als wij in de EU. En er zijn vele godsdiensten. De premier is een sikh is terwijl slechts twee procent van de bevolking een aanhanger is van het sikhisme. Ook dat kan in dit immense en dynamische land.

Gezien het belang van buitenlandse handel voor Nederland, is het noodzaak juist met opkomende landen als India zaken te blijven doen. Nederlanders investeren in zakenrealties. Dat betekent dat je in goede en in minder goede tijden je gezicht laat zien. En juist nu in tijden van de crisis ook toont dat je die economische samenwerking belangrijk vindt. Daarom stel ik jaarlijks tien miljoen euro beschikbaar voor Nederlandse bedrijven die willen exporteren naar of investeren in India. Nederlandse ondernemers krijgen daarmee een steun in de rug om zich stevig te vestigen op de snelgroeiende Indiase markt, vooral op de sectoren waar Nederland sterk is zoals agro-industrie, bouw, infrastructuur en logistiek.

Crisis
De eerste dag gaat op aan gesprekken met  mijn collega’s Sibal (Wetenschap & Techniek) en Gupta (corporate goverance). Belangrijkste gespreksonderwerp is natuurlijk de economische crisis. In het gesprek geef ik aan dat een nieuw succes in de wereldhandelsorganisatie WTO voor beide landen van groot belang is. Want we voelen allebei de terugval van de wereldhandel, maar eventueel ook de schade van meer protectionistische maatregelen.

Want als we één les uit het verleden kunnen trekken, dan is dat protectionisme het verkeerde antwoord is in een crisis. We moten onze eigen markten niet afsluiten. Dat geldt voor ons westerse landen, maar zeker ook voor opkomende landen als India. Ook daarom is dit bezoek belangrijk, juist nu de discussie voeren hoe we gezamenlijk uiteindelijk beter uit de crisis kunnen komen.