BA zet geld op Las Vegas

LAS VEGAS - Het gaat niet goed met de Britse luchtvaartmaatschappij British Airways en gokstad Las Vegas heeft ook betere tijden gekend.

Toch hebben de twee partijen elkaar midden in de economische crisis gevonden. Zondag (lokale tijd) landde de eerste directe vlucht van BA op de luchthaven van de gokstad.

De vluchten zullen op dagelijkse basis plaatsvinden, waarmee BA de eerste Europese luchtvaartmaatschappij ooit is met dagelijkse directe vluchten naar Vegas.

Amsterdam
BA-topman Willie Walsh rekent niet alleen op Britse toeristen voor de vluchten naar Vegas, maar op heel Europa. ''Uit ons onderzoek is naar voren gekomen dat Amsterdam als stad een van de grootste potentiële markten is'', zei Walsh, die zelf voor het eerst het Amerikaanse gok-walhalla bezocht. ''We hebben veel vluchten vanuit Amsterdam naar Heathrow, vervolgens is het nog maar 10 uur naar Vegas.''

Ondanks de crisis rekent Walsh toch op volle vliegtuigen. ''De markt voor luxe toerisme op de lange afstand is de enige markt die wij nu zien groeien.'' BA gaat de markt met een ''agressief prijsbeleid'' betreden. De uitdaging wordt om ook mensen van Vegas naar Londen te krijgen. ''Daarbij kan de goedkope Britse pond helpen.''

Open Skies
BA en de stad Las Vegas hebben 10 jaar aan elkaar gesnuffeld voordat de directe vluchten een feit konden worden. ''We moesten wachten op de Open Skies overeenkomst'', legt Walsh uit. Die werd vorig jaar een feit.

Eind september begon BA met vluchten met uitsluitend business class-stoelen tussen Londen en New York. Ook daarvoor leek de timing slecht gekozen. ''De bezetting is meer dan 70 procent, waarmee we winstgevend zijn.''

Die route is een uitzondering. BA kondigde eerder aan voor het tweede boekjaar op rij in de rode cijfers te belanden, iets dat de maatschappij nooit eerder is overkomen.