'Pen verkleinde afstand economie en beleid'

DEN HAAG - De econoom Jan Pen slaagde erin de afstand tussen beleid en economische inzichten kleiner te maken. ''Dat is tegenwoordig veel minder het geval'', stelt professor Arnold Heertje, omdat de hedendaagse economen veel meer specialisten zijn.

© ANP

Pen domineerde het economische debat vooral in de jaren vijftig tot de tweede helft van de jaren tachtig. ''Hij nam daarin een heel belangrijke plaats in.''

Brede opleiding

Bepalend voor Jan Pen was dat hij behoorde tot de generatie leerlingen van de vermaarde Amsterdamse econoom Pieter Hennipman. Zij kregen een zeer brede opleiding, zegt Heertje. Die generatie economen was diepgaand op de hoogte van de economische literatuur.

''Dat kwam bij Pen niet alleen tot uitdrukking in zijn wetenschappelijke bijdragen over de macro-economie, maar ook in meer populariserende publicaties'', aldus Heertje. Hij had het overzicht over een breed spectrum, had kennis van veel opvattingen in de economie en nam daarin een duidelijk standpunt in. Heertje: ''Hij wist daardoor de materie verstaanbaar te maken voor de bevolking, maar ook voor ambtenaren, journalisten en politici.''

Milieu

Pen was ervan overtuigd dat welvaart niet alleen wordt bepaald door groei en productie, maar ook door zaken als milieu en kwaliteit van leven. ''Hij was daarom al vroeg een pleitbezorger van een nulgroei. Een onderwerp dat tegenwoordig met de klimaatdiscussie ook weer actueel is.''

Naast zijn wetenschappelijke bijdragen publiceerde Pen veel in Het Parool en ook het Hollands Maandblad. ''Maar deze populariserende bijdragen waren altijd gegrond op een brede kennis'', benadrukt Heertje. Hij roemt verder Pens artistieke kant. ''Het was een impressionistische figuur die met enkele pennestreken zijn ideëen kon neerzetten.''

Pen was ook een speelse, toegankelijke man met veel humor, weet Heertje.