Rio Tinto-werknemers betuigen schuld

SHANGHAI - De vier medewerkers van het Australisch-Britse mijnbouwconcern Rio Tinto die vorig jaar in China werden opgepakt op verdenking van bedrijfsspionage en corruptie, hebben maandag gedeeltelijke schuldbekentenissen afgelegd tegenover de rechtbank in Shanghai.

Dat bevestigden hun advocaten tijdens de eerste dag van het proces tegen de Australiër en de drie Chinezen.

De managers van het grondstoffenconcern gaven toe dat zij steekpenningen hebben aangenomen. Volgens de advocaten waren zij het echter niet eens met de bedragen die de rechtbank daarbij noemde.

Spionage

De aantijgingen van spionage komen pas later in het proces, dat vermoedelijk tot woensdag duurt, aan de orde.

De drie verdachten, onder wie de Australische algemeen directeur van Rio Tinto in Shanghai, werden vorig jaar juli opgepakt. Op dat moment voerde Rio Tinto moeizame onderhandelingen over de levering van ijzererts aan China.

Een maand eerder wees de mijnbouwer bovendien een aanbod van het Chinese staatsmetaalbedrijf Chinalco af om 19,5 miljard dollar te investeren in het bedrijf. Rio Tinto haalde het bedrag liever op via een claimemissie.