Bij Bavaria is niemand de baas

AMSTERDAM - Familiebedrijven vormen de ruggengraat van de economie. In deel elf van deze serie: Het merk Bavaria is niet uit de pers weg te slaan, maar binnen het bedrijf zelf wordt de waan van de dag zorgvuldig gemeden. “Bij ons is het continuïteit boven alles.”

© ANP

Het bier staat letterlijk centraal in het welvarend ogende dorpje Lieshout, de thuishaven van bierbrouwer Bavaria. Het ‘Brouwerij-café’ van de biermaker domineert het dorpsplein, en tot in de buurgemeente Gerwen wapenen kinderen zich met Bavaria-petjes tegen de brandende zon.

In het nieuwe hoofdkantoor van Bavaria aan de rand van het dorp is de temperatuur een stuk aangenamer, maar is men nog wel aan het bijkomen van alle hectiek rondom twee gearresteerde Nederlandse ‘Bavaria-vrouwen’. Peer Swinkels, directielid en verantwoordelijk voor de wereldwijde marketing, vertelt dat hij in Zuid-Afrika de onderhandelingen leidde met de FIFA over de vrijlating van het tweetal.

Persvrijheid

"Er is een enorme media aandacht geweest en gelukkig zijn de twee dames mede dankzij al die berichtgeving snel vrijgekomen. Dan zie je hoe belangrijk persvrijheid eigenlijk is”, zegt Swinkels.

Hij prijst het “geweldige team” dat aan het Dutchdress-project heeft gewerkt. “We hebben samen een zeer intensieve en bijzondere periode meegemaakt”, zegt hij.

Focus

Zijn bedrijf lijkt te blaken van het zelfvertrouwen en kwam naar eigen zeggen zonder kleerscheuren uit de crisis. “Door niet te focussen op de korte termijn zijn we de crisis goed doorgekomen,” licht Swinkels toe. “We worden niet door kwartaalcijfers geregeerd, we stellen continuïteit boven alles.”

Een van de pijlers van dit duurzame succes is volgens Swinkels het feit dat Bavaria geen ‘eindbaas’ heeft. Alle beslissingen in de zeskoppige directie worden gezamenlijk genomen, volgens het model van het zogeheten collegiaal bestuur. “Dit model is sinds de crisis enorm in opkomst”, zegt Swinkels, die in 2003 “een geweldige baan” bij Unilever verruilde voor Bavaria.

In de uiteindelijke uitvoering van beslissingen werkt dit model volgens hem beter dan bij een bedrijf met een ceo. “Dat komt omdat iedereen volledig achter een beslissing staat. We zijn het echt eens met elkaar.”

Famlie

De marketingdirecteur is slechts een van de 27 familieleden in het bijna duizend man sterke bedrijf. De directie bestaat, naast een niet-familielid, uit vijf neven. “Uniek in Nederland”, noemt Swinkels deze forse familiedelegatie. “De familie is natuurlijk de drijvende kracht achter het bedrijf, maar ook als je hier geenSwinkels heet, hoor je erbij.”

Voor een Swinkels is een baan bij Bavaria echter “absoluut geen vanzelfsprekendheid”. “Het is geen kwestie van binnenwandelen en vragen ‘waar kan ik gaan zitten’?”, aldus de marketingdirecteur. “Bij gelijkwaardige kandidaten kiezen we echter wel vaker voor het familielid, omdat we daarmee eenstukje loyaliteit bezegelen.”

Beslissen

Als familiebedrijf kent de brouwer geen publieke aandeelhouders, waardoor met eigenwijze beslissingen de lange termijn nog beter gewaarborgd kan worden. Zoals het besluit om midden tijdens de economische crisis in 2008 een kostbare merkenrestyling toch door te zetten. Die operatie is pas in 2011 compleet uitgerold naar alle 130 landen waar de brouwer actief is.

Bavaria is mede-eigenaar van de grootste mouterij van Europa (op een locatie), waar graan geschikt wordt gemaakt voor het brouwproces. Ook dat is volgens Swinkels een belangrijke investering voor de lange termijn.

“In de toekomst zullen grondstoffen steeds schaarser worden”, zegt hij. “Dankzij die mouterij hebben we de hele keten, van ‘korrel tot borrel’, in eigen hand.”

Bekijk ook de andere afleveringen in de serie Familiebedrijven