'Kunsthuid geeft robot bovennatuurlijke krachten'

AMSTERDAM - Arnold Schwarzenegger had als robot in de film The Terminator weinig mededogen met mensen, maar was wel in staat te voelen. De Stanford University is er nu in geslaagd om een kunsthuid te ontwikkelen, die druk kan voelen en chemische stoffen kan detecteren.

Het Amerikaanse onderzoeksinstituut opent daarmee de mogelijkheid om robots van een kunsthuid te voorzien, die hun bijzondere krachten geeft. Afgelopen september was Stanford er al in geslaagd om een huid van organisch en elektronisch materiaal te ontwikkelen, die in staat is om druk op het oppervlak te detecteren. Maar Stanford-onderzoekster Zhenan Bao heeft nu een nieuwe doorbraak geforceerd, omdat de huid tevens chemische en biologische moleculen kan opmerken.

Ook heeft Bao zich gebogen over het probleem dat de artificiële huid wat teveel gewicht met zich meedroeg, doordat deze gevoed wordt door elektriciteit afkomstig van een batterij. Daarvoor ontwikkelde ze een rekbare zonnecel die aan de huid gehecht kan worden en lichter is dan een batterij.

'Super skin'

Omdat de zonnecel in twee richtingen te stretchen is, is deze zelfs geschikt om in textiel te verwerken. Daardoor valt te denken aan een exterieur voor een robot, die zowel uit textiel als kunsthuid bestaat. De zonnecel zou tevens geschikt zijn voor een reeks andere toepassingen, zoals zelf energie producerende lenzen, auto's of gebouwen.

Bao stelt in Amerikaanse media dat de 'super skin' robots bovennatuurlijke krachten kan geven. "Je kunt denken aan een robothand die een vloeistof aanraakt en daarbij een proteïne detecteert die een indicatie kan vormen voor de aanwezigheid van een virus of bacterie. De robot zou dan door kunnen geven wat voor ziekte een patiënt mogelijk onder de leden heeft. Of de robot raakt iemands zweet aan en kan direct constateren of de persoon dronken is."