Accsys-topman rekent op duurzame doorbraak

AMSTERDAM - Het klimaat is 'hot'. Een van de bedrijven die hierop inspeelt is de Britse houtveredelaar Accsys Technology. Voor bestuursvoorzitter Willy Paterson-Brown betekent duurzaamheid niet alleen winst maken: "Er is geen keus", aldus de topman tegenover NUzakelijk.

Accsys, ontstaan in 2003, maakte het afgelopen jaar een groeispurt door. Met de ontwikkeling van een milieuvriendelijke behandelmethode om zacht hout even duurzaam te maken als tropisch hardhout probeert het bedrijf de wereldwijde houtmarkt op te schudden. Door de methode, waar het bedrijf licenties voor verkoopt onder de naam Accoya, kunnen zachtere houtsoorten zo'n dertig jaar mee als kozijn of meubel.

"Of je nu spreekt over auto's, schepen of vliegtuigen; ze vallen in het niet vergeleken bij de desastreuze gevolgen van bosbouw", zegt een gedreven Paterson-Brown vanuit Londen. "Gelukkig wordt de wetgeving steeds sterker en worden steeds meer giftige behandelmethodes uitgebannen."

Kredietcrisis
Ontbossing stelt op economisch vlak ook de kredietcrisis in de schaduw, zegt de bestuurder. Hij sluit zich daarmee aan bij een rapport van de Europese commissie deze maand waarin wordt gesteld dat de economische schade aan de natuur meer kost dan de beurscrisis van 2008. Op de vraag wat erger is, de kredietcrisis of ontbossing, antwoordt de bestuurder dan ook stellig 'ontbossing'.

Willy Paterson-Brown is ondanks zijn 43 jaar een oudgediende in de duurzame economie. Samen met zijn broer Tim bouwde hij in 1994 een milieuvriendelijk katoenbedrijf op in de VS. Uiteindelijk vonden de broers, geboren in het Schotse Hawick, elkaar weer in het bestuur van Accsys.

Regenwoud
De oprichting van Accsys in 2003 bleek goed getimed. "Tien jaar geleden bevond het milieu zich in de periferie bij bedrijven", zegt de bestuurder, maar nu heeft zijn bedrijf de wind in de rug.

"Milieubewustzijn is nu 'mainstream', zowel bij bedrijven als individuen. Mensen vragen zich steeds vaker af of ze wel hout in huis willen halen dat afkomstig is uit het regenwoud." Voor veel sectoren betekent dit dat bedrijven die niet duurzaam willen opereren vanzelf afvallen, meent hij.

In september vorig betrad het bedrijf de Amsterdamse beurs. "We kregen hierdoor toegang tot een veel grotere markt en we kregen veel nieuwe aandeelhouders." De Britse onderneming wist met de beursgang in Amsterdam ruim 20,5 miljoen euro op te halen.

Arnhem
De opbrengsten hiervan werden grotendeels geïnvesteerd in Arnhem, waar Accsys via zijn dochterbedrijf Titan Wood zijn eerste productielijn runt. De belangrijkste inkomstenbron blijft echter het verkopen van licenties aan houtzagerijen en andere bedrijven in de houtindustrie. Paterson-Brown: "Op deze manier bereiken we met onze technologie een veel groter deel van de markt dan op eigen houtje mogelijk is."

De groeistrategie werpt inmiddels vruchten af: dit jaar boekte Accsys zijn eerste winst, vier miljoen euro, en er werd voor het eerst dividend uitbetaald aan de aandeelhouders.

Overheid
"We zijn echt een totaal ander bedrijf dan een jaar geleden," beschrijft Paterson-Brown de expansiedrift van zijn onderneming. Wat echter belangrijk blijft voor Accsys, erkent hij, is dat door een groeiend milieubewustzijn nationale overheden regels instellen tegen illegale houtkap en met gebruik van schadelijke stoffen door houtbehandelaars.

Accsys is er uiteraard niet rouwig om dat deze overheidsmaatregelen de markt voor hardhout en het aantal mogelijke behandelmethodes verkleinen. De houtprijzen pieken dan ook als een exportverbod voor hardhout wordt ingevoerd, zoals in 1993 in Maleisië.

De komende tijd wil Accsys zijn gepatenteerde techniek wereldwijd verder introduceren en zich richten op nieuwe materialen als mdf en vezels. De vraag naar hout in opkomende markten blijft ondertussen onverminderd groot, terwijl de markt in de VS hinder ondervindt van de slechte  huizenmarkt. "Op dit moment zijn het Midden-Oosten en China onze belangrijkste markten."

Turbulentie
De onderneming, ook genoteerd aan de beurs van Londen, zag zijn koers de laatste tijd meedeinen op de turbulentie van de kredietcrisis. "De afgelopen weken waren erg vervelend. Helaas kan niemand voorspellen wanneer de beurzen hun dieptepunt bereikt hebben. Maar we verwachten dat de markten binnenkort weer gaan aantrekken."

Als de beroerde beurskoersen de bestuurder in mineur dreigen te brengen, kan hij zichzelf geruststellen met een groeiend aantal indexen voor duurzame bedrijven waarop Accsys over het algemeen hoog scoort. "Die ranglijsten zijn wederom bewijs dat duurzaam beleid is ingeburgerd en dat we niet meer zonder kunnen", besluit Paterson-Brown hoopvol.

Dit is deel een in een 16-delige wekelijkse serie interviews met bestuursleden. De eerste vier richten zich op duurzaamheid.