Ahold slaat zich door recessie heen

AMSTERDAM - Supermarktconcern Ahold doorstaat de recessie beter dan sommige andere branchegenoten. Het concern rapporteerde donderdag beter dan verwachte resultaten over de eerste drie maanden van dit jaar. Met name de prestaties in de Verenigde Staten noemden analisten 'héél sterk'.

Ahold, dat de helft van de omzet uit de VS haalt, voerde voordat de recessie uitbrak een verbeterprogramma door in de Amerikaanse winkels. Daar plukt het concern nu de vruchten van. De onderneming weet zowel in de VS als in Nederland marktaandeel te winnen.

Topman John Rishton zei donderdag in een persverklaring dat Ahold een sterke omzet en solide marges in Nederland en de VS wist te behalen, ondanks het uitdagende economische klimaat.

Consumenten gaan vaker naar de supermarkt, maar geven gemiddeld per bezoek minder uit. Ook kiezen ze vaker voor goedkopere (huismerk)artikelen. "Zoals verwacht. Niets opmerkelijks", aldus Rishton.

Meer thuis eten
Wel profiteert Ahold volgens Rishton enigszins van het meer thuis uit eten gaan. "Maar het is iets te vroeg en ook iets te optimistisch om al te spreken van een stabiele omgeving", aldus de topman.

Een punt van zorg is de voorziening van 66 miljoen euro die Ahold moest nemen op verplichtingen met betrekking tot huurcontracten bij de in 2005 afgestoten Amerikaanse supermarktketens Bi-Lo en Bruno's. Rishton sloot donderdag niet uit dat de last hoger kan uitvallen. Eerder waarschuwde Ahold al dat het concern tot een bedrag van 484 miljoen euro aansprakelijk gesteld kan worden.

Omzetgroei
Ahold waagde zich opnieuw niet aan een concrete prognose voor 2009. Wel handhaafde Ahold de verwachting een omzetgroei van 5 procent te behalen en een operationele marge van 5 procent.

In het eerste kwartaal kwam de nettowinst uit op 196 miljoen euro, 25 procent lager dan een jaar eerder. Hogere belastingen en de voorziening drukten de nettowinst. Het bedrijfsresultaat kwam uit op 396 miljoen euro tegen 336 miljoen euro vorig jaar. Dit kwam overeen met de verwachting van analisten. Begin mei maakte Ahold al bekend dat de omzet met ruim 15 procent was gestegen 8,7 miljard euro.

Het aandeel Ahold noteerde donderdag na een uur handel 0,5 procent lager. Ook de AEX stond lager (min 1,3 procent).