Ego laptops blazen Begemann nieuw leven in

AMSTERDAM - NUzakelijk neemt lokaal genoteerde beursfondsen onder de loep. Hoe vergaat het Ego Lifestyle, het nieuwe beursfonds dat vorig jaar door Begemann werd overgenomen. "We zijn een nieuw merk; we moeten ons nog invechten tussen de luxury goods."

Ego Lifestyle maakt laptops, maar heeft geen last van andere computerfabrikanten. "Onze concurrenten zijn producenten van luxe goederen. Een man die een cadeau wil kopen voor zijn vrouw, kiest tussen een sieraad, een luxe handtas of een Ego laptop," zo vertelt aankomend bestuursvoorzitter Cees van Versendaal trots.

Ego laptops zien er aan de buitenkant uit als een luxe handtas, maar als je de tas openklapt blijkt er een zeer complete laptop in te zitten. "Onze laptops beginnen bij 6950 euro, maar dat kan oplopen tot 50.000 euro of zelfs meer. Je kan het zo gek maken als je zelf wilt door bijvoorbeeld een spatiebalk van witgoud met daarop je naam in diamanten ingelegd. Zoals de vrouw van de sjeik van Qatar graag wilde."

Van Versendaal: "Wij moeten het niet hebben van de mensen die alleen maar op zoek zijn naar een computer. Dat is ook de reden dat Ego laptops niet te koop zijn in computerwinkels, maar bij juweliers en luxe warenhuizen als Harrods in Londen en Colette in Parijs."

Ego Lifestyle
Ego Lifestyle is in 2008, vijf jaar na de start, overgenomen door Begemann. Het beursgenoteerde Begemann zocht een partij om het lege fonds nieuw leven in te blazen. Ego zocht een manier om geld binnen te halen om zo te kunnen uitbreiden; een beursnotering was daarbij zeer gewild. Begemann veranderde na de overname zijn naam in Ego Lifestyle en zo komt het dat Ego momenteel beursgenoteerd is.

Cees van Versendaal is sinds februari werkzaam voor Ego, maar zijn benoeming als CEO moet nog goedgekeurd worden door de aandeelhouders. "Waarschijnlijk tijdens de eerste aandeelhoudersvergadering van Ego eind deze maand. Ik acteer momenteel als managing director; Raymond Bullens is tot die tijd bestuursvoorzitter."

Over het schimmige verleden van Bullens doet Van Versendaal luchtig: "Hij is destijds veroordeeld, dus hij heeft zijn straf gehad." Van Versendaal prijst de ervaring van Bullens en ook van de andere commissaris Jacques D'Elfant, die eerder ook commissaris was bij Begemann en Tulip.

Begemann
Ook Begemann en Joep van den Nieuwenhuyzen kunnen negatieve associaties oproepen. Van Versendaal: "Van den Nieuwenhuyzen is al lang bij Begemann van het toneel verdwenen. Maar het verleden van Begemann is wel een van de redenen geweest om de naam te wijzigen. Ook om te laten zien dat je een nieuw bedrijf geworden bent, dat een heel ander doel heeft."

Oprichter van Ego Huub van den Boogaard, ook niet geheel onbesproken wegens het faillissement van HCS, heeft om dezelfde reden geen actieve rol meer. Van Versendaal: "Huub heeft geen zin meer om nog eens in de schijnwerpers te staan, ook om die discussie met zijn verleden te mijden. Maar dat betekent niet dat hij als oprichter zijn creativiteit en netwerk niet meer zou kunnen inzetten voor het bedrijf."

Uitbreiden
De beursnotering moet zorgen voor het aantrekken van extra kapitaal dat gebruikt gaat worden voor marketing, productontwikkeling en uitbreiding van het aantal verkooppunten. Dat zal voornamelijk in het buitenland zijn. "In Nederland ligt het moeilijk; te nuchter. Hier zien we meer directe verkoop. Mensen nemen contact op via onze site en komen hier langs om de laptop zelf samen te stellen."

Door de ronde vormen en de verwisselbare covers, desgewenst gepimpt met diamanten, lijkt de Ego een typische vrouwenlaptop. "Er zijn wel mannen die 'm willen hebben, maar dat is een kleine groep. We willen daarom een laptop gaan ontwikkelen dat meer gericht is op het mannelijke publiek. Dan kijken we ook naar netbooks, kleiner is toch dè trend."

Laptop
De meeste computeronderdelen worden in Nederland en België gemaakt en gaan vervolgens naar het kantoor in Den Bosch. Elke bestelde laptop wordt daar door één persoon in elkaar gezet waarna door diezelfde persoon alle software wordt geïnstalleerd. "We bieden na levering 24-uursservice, maar dat mag ook wel voor dat geld", grapt Van Versendaal. Ondertussen wijst hij nog op de zogenaamde skins, de verwisselbare covers van de laptop. "Dit is de Dundee", terwijl hij een skin van krokodillenleer laat zien.

Het logo van Ego doet enigszins denken aan Tulip, ondanks dat Ego geen banden meer met Tulip heeft. "We hebben ooit het logo in licentie genomen, maar we gebruiken nu alleen nog het tulpje. In het buitenland vinden ze het tulpje geweldig, een Nederlandse knipoog die staat voor Dutch Design", aldus Jeroen de Punder, director new business development bij Ego.

Bentley
Ego verkoopt ook Bentley-laptops, een samenwerking met het luxe automerk Bentley. De laptop moet 15.000 euro kosten, maar dan heb je wel een notebook met hetzelfde leer (buitenkant) en dezelfde lak (binnenkant) als je eigen auto. De verwachting is dat in het eerste jaar 75 Ego for Bentley's verkocht worden, een prima score voor dit bedrijf dat in vergelijking met multinationals kleine aantallen omzet.

Van Versendaal: "We verkopen het meest aan het Midden-Oosten, maar dat kan ook vanuit Londen besteld worden. Ze vliegen over de hele wereld; we moeten regelmatig een Arabische versie in Londen afleveren. Die sturen zij dan weer door naar Saoedi-Arabië."

Recessie
De recessie raakt ook Ego Lifestyle, maar niet desastreus. "Onze doelgroep koopt nog steeds onze producten, maar de groei gaat langzamer dan gehoopt."

Veel meer kan Van Versendaal er nog niet over zeggen, ook de jaarcijfers van 2008 moeten nog openbaar gemaakt worden. "Dat komt door de verwerking van de overname. Begemann maakte geen jaarrekening in IFRS, dat moeten we nu ook meteen doen."

Tot slot nog wel een nieuwtje: "We gaan intensief samenwerken met het Belgische luxe tassenmerk Delvaux. Wij kwamen bij dit bedrijf terecht om te kunnen voldoen aan de kwaliteitseisen vanuit Bentley. Delvaux kan als enige het leer stikken zoals we het wilden; zij leveren voortaan onze leren skins."