Succesvolle ondernemers investeren in cultuur. Zowel voor hun klanten als voor hun medewerkers.

© Michaël Ferron

Door Sebastiaan Hooft

De afgelopen maanden heb ik tientallen startups intensief kunnen meemaken. Als entrepreneur in residence voor de startup-accelerator Rockstart, maar ook als coach bij startupevenementen als Startup Weekend en Lean Machine.

Wat mij opvalt is dat veel van de succesvolle ondernemers sturen op cultuur. Voor mijzelf was ik er al een tijdje geleden achter dat het bouwen van een positieve cultuur belangrijk is voor de groei van je onderneming. Maar nu ik mee kan kijken bij snelgroeiende bedrijven van andere ondernemers durf ik zelfs te stellen dat cultuur een kritiek onderdeel is.

Grondlegger

Onlangs had ik de eer om Steve Blank twee keer te ontmoeten. Steve is een van de grondleggers van Silicon Valley zoals wij het vandaag de dag kennen.

De uitspraak van hem die mij het meest is bijgebleven is; "I used tot sleep under a desk with my developers, just to create a culture".

Het advies dat erna kwam om in Nederland een arbeidsrechtenvrije zone te creeren gaat mij wat ver, maar met de visie op het bouwen van een cultuur ben ik het hartgrondig eens.

Exitpremie

Zappos-oprichter Tomy Hsieh benadert het vinden van de juiste mensen bij het bedrijf wel heel expliciet. Na een vierweekse inwerkperiode krijgen trainees tweeduizend dollar aangeboden als ze het bedrijf weer verlaten.

Dat is een ultieme filter op motivatie om bij de Zappos-cultuur te willen horen. Het is dan ook niet voor niets dat de klantenservice van Zappos wereldwijd als de hoogste standaard wordt gezien.

Gat in de lucht

Zelf kwam ik er via een stagiaire achter dat ik meer focus op cultuur zou kunnen leggen. De stagiaire kwam mij midden in haar stageperiode namelijk melden dat ze met haar studie ging stoppen en ging werken.

Omdat ze het perfect deed, heb ik haar meteen een baan als marketingassistent aangeboden. Ik dacht dat ze een gat ik de lucht zou springen. Maar nee hoor, ze gaf aan bij Starbucks als barista te gaan werken.

Nu ben ik ook dol op het maken van goede koffie, maar in mijn ogen was een baan als marketeer toch iets hoger gegrepen dan die van barista. Ik snapte er helemaal niks van.

Na een goed gesprek kwam ik erachter dat zij meer voor de cultuur van Starbucks koos, dan voor de functie als barista. Starbucks leek haar gewoon een geweldig bedrijf te zijn om te werken.

Ik heb toen een paar weken uitgetrokken om te kijken wat Starbucks en andere cultuurgedreven organisaties nu zo speciaal maakte -  via een site als Slideshare.net kom je een heel eind - en ben toen vaker en duidelijker met mijn medewerkers gaan communiceren.

Waar komen wij vandaan, waar staan wij nu en waar gaan wij naartoe. Simpel. Het resultaat was verbluffend.

Omlopen

Hoe kritiek cultuur is voor de ervaring van de klant, blijkt ook wel uit mijn gedrag als consument. Als ik het kantoor van Rockstart Accelerator op het Rembrandtplein in Amsterdam uitloop heb ik drie verschillende keuzes voor een kop koffie: Coffee Company, Starbucks of Koffiesalon. Die laatste is meesterlijk, maar het is ook vijf minuten lopen.

Als het dus wat sneller moet, dan kies ik meestal voor Starbucks. Niet omdat deze de beste kwaliteit koffie hebben, maar omdat een kopje koffie die gezet is binnen een leuke cultuur gewoonweg beter smaakt.

Sebastiaan Hooft is een Nederlandse ondernemer, strateeg en bestuurder. Hij behoort tot de raad van advies van een aantal sterk groeiende bedrijven en goede doelen.Volg hem via Twitter of neem contact op via Linkedin.