Het is de meest gestelde vraag als mensen vragen naar mijn ervaringen met het begeleiden van ondernemers in Silicon Valley: heb je praktische tips voor mijn reis naar het mekka van de tech-startups?

Door Sebastiaan Hooft

Een goede voorbereiding start in Nederland, en wel eerst met de vraag waar je gaat verblijven. De stad is groot en de wijken variëren enorm in sfeer en connecties met de plaatsen die je zult bezoeken.

Het liefste wil je in Mission District slapen, recht in het hart van hipster San Francisco. Maar de wijken SoMA of Hayes zijn ook goed geschikt als uitvalsbasis.

Voor de meeste startups zijn de hotels in San Francisco niet te betalen, dus zoek goed op Airbnb.com of Couchsurfing.org.

Is het budget wat ruimer of de groep wat groter, dan is Boutikia.com de beste insider-tip - eigenaar Sri heeft vijfentwintig perfect ingerichte appartementen in de juiste wijken van de stad en je kunt met hem prima overleggen over de prijs, als je wat langer wilt blijven.

Insecten

Dan nog een tip voor direct na je aankomst (en wellicht wil je het liever niet horen): bedbugs zijn er een enorm probleem. Zet bij aankomst altijd eerst je tas in de badkamer en check je bed.

Haal de lakens van je bed af en doorzoek de naden op rode beestjes. Mocht je er eentje aantreffen, dan meteen het appartement verlaten en iets anders zoeken.

Uber

Na het regelen van je verblijf is het goed om vanuit Nederland alvast je vervoer ter plaatse te regelen. Download Uber.com voor taxivervoer, zonder contant te hoeven betalen en zorg ervoor dat je Google Maps op de telefoon hebt staan voor het openbaar vervoer en wandelroutes.

Voor vervoer met groepen kun je het beste SuperShuttle gebruiken.

Zipcar

Pak minimaal twee paar goede sneakers in (of beter nog, koop ze daar op je eerste dag); je zult namelijk heel wat kilometers gaan lopen tussen de haltes en je afspraken door.

Heb je ook afspraken staan buiten San Francisco, regel dan twee weken voor je vertrek een carsharing-abonnement via Zipcar.com. Je moet namelijk een uittreksel van de RDW naar ze toesturen, en dat kun je alleen in Nederland regelen.

Houd er ook rekening mee dat je Zipcar-pasje pas een week na aankomst in de VS voor je klaarligt. Bij aankomst koop je bij de Wallgreens gelijk een Clippercard.com met een flink tegoed, zodat je altijd de metro en bus kunt pakken zonder naar dollars te hoeven zoeken. Fietsen in San Francisco is lastig, maar wel enorm cool.

Het nadeel is het hoogte verschil. Mocht je wat langer blijven en een fiets kopen, gebruik dan BikeMapper voor het plannen van 'de plaatste routes'.

Venture capital

Ben je zo gelukkig dat je afspraken in Palo Alto hebt (daar waar de belangrijke angels en venture capital-bedrijven zitten), houdt er dan rekening mee dat als je de Caltrain pakt, het soms best nog wel een uitdaging is om naar de locatie zelf te komen. Wandelroutes heb je niet echt en de taxi wordt als snel duurder dan dat een dag huurauto kost.

Ga je overigens regelmatig een auto huren, probeer dan in aanmerking te komen voor een American Express Platinum card.

Met deze kaart zijn is de verzekering van de huurauto gedekt, en aangezien de verzekering van de auto al snel meer kost dan de huur van de auto zelf, kun je de jaarlijkse kosten van zo'n kaart binnen een week al terugverdient hebben.

True Dutchman

Maak voor je eerste dag een afspraak met Peter Laanen via @TheTrueDutchman voor een gesprek over de do's and dont's in Silicon Valley, introducties in jouw vakgebied en suggesties voor de juiste meetups in de komende weken. Peter werkt bij het Nederlandse consulaat en is een begrip onder ervaren startups.

De dagen erop kun je het beste aan de slag gaan in populaire locaties zoals Ritualroasters.com, 780cafe.com of Philz rondom Valencia Street. Zakelijk afspreken kun je er overigens ook prima; dat is hier geheel geaccepteerd en juist aan te raden.

Bureau

Mocht je voor langere tijd een bureau willen hebben, ga dan eens kijken bij Rocketspace.com. Of vraag aan je zakenrelaties of ze weten waar een gratis co-working-plek is voor jouw type startups (de meeste advocatenfirma's bieden die aan hun relaties aan).

Een handige app om regelmatig te checken is Foursquare.com. Zo kun je zien waar jouw relaties op dat moment bij elkaar komen en dus de hotspot van dat moment creëren. Ook is het handig om Zagat.com en Opentable.com te downloaden, want bij populaire restaurants moet je ruim van tevoren reserveren.

Twitter

Leer jezelf ook aan om Twitter te gebruiken als je instant messenger. Het hier zo populaire Whatsapp wordt daar als annoying gezien. Dataroaming via Nederlandse providers gaat in de papieren lopen. Laat je simkaart thuis en koop bij aankomst voor zestig dollar een simkaart bij T-Mobile.

Je hebt dan een maand onbeperkt internetten, bellen binnen de Verenigde staten en bellen naar vaste nummers in Nederland. Helaas is de dekking niet super, maar gelukkig bieden de meeste gelegenheden die je bezoekt gratis wifi - zelfs kledingwinkels.

Oceaan

Dan nog een laatste tip; het klimaat in San Francisco is geweldig, maar het ligt wel direct aan de oceaan. Ondanks dat de zon schijnt, kan het er vaak enorm koud zijn. En dat varieert ook nog eens per moment van de dag en gedeelte van een straat.

Zorg daarom voor voldoende laagjes van warme en comfortabele kleding. Van t-shirt en longsleeve, tot hoody en windbreker.

Neem de laagjes alvast mee of breng de eerste dag een bezoek aan trendy zaken als Marinelayer.com, Unionmadegoods.com of Americanapparel.com. En oh ja, laat je pak maar thuis, tenzij je bij een bank gaat solliciteren.

Een kaart met de beste wifi- en koffie-werkplekken:

View Best SF Wi-Fi Coffee in a larger map

Sebastiaan Hooft is een Nederlandse ondernemer, strateeg en bestuurder. Hij behoort tot de raad van advies van een aantal sterk groeiende bedrijven en goede doelen.Volg hem via Twitter of neem contact op via Linkedin.