OnLive belooft ondergang van de spelcomputer

AMSTERDAM - Als de service van het bedrijf OnLive succesvol wordt, dan kunnen de spelcomputerfabrikanten Sony, Microsoft en Nintendo het nog zwaar gaan krijgen. OnLive onthulde dinsdag een spelletjesdienst waarbij geen spelcomputer meer nodig is: de games worden aangestuurd vanuit een server.

OnLive, gevestigd in het Californische Palo Alto, werkte zeven jaar lang aan de techniek die nog niet eerder is vertoond: een breedbandverbinding is dankzij een speciale compressietechniek genoeg om de beelden te ‘streamen’. Om de beelden te tonen volstaat iedere computer of tv-toestel, mits er een maandelijks abonnement en (voor tv's) een bijbehorend kastje (de ‘MicroConsole’) worden aangeschaft. De prijzen hiervan zijn nog niet bekend gemaakt.

Vertraging
Het bedrijf kon tijdens de Game Developers Conference in San Francisco 16 spellen demonstreren. De vertraging tussen het geven van een commando op een joystick en de reactie van de server bedraagt 1 milliseconde, volgens OnLive klein genoeg om niet op te vallen. Een grafisch veeleisend spel, Crysis, werd zonder problemen gespeeld op een televisie en een Macbook (een laptop) van Apple.

“Dit is de laatste spelconsole die je ooit nodig zult hebben,” aldus directeur Steve Perlman. De ontwikkelaar hoopt met zijn bedrijf op een groot marktaandeel in de lucratieve gamesindustrie. In februari was de sector goed voor een omzet van 1,47 miljard dollar (1,1 miljard euro), een stijging van tien procent ten opzichte van een jaar geleden. Van de spelconsoles Xbox, Wii en Playstation 3 gingen er die maand wereldwijd 1,42 miljoen over de toonbank.

De dienst heeft overeenkomsten gesloten met de meeste bekende gamesontwikkelaars waaronder Electronic Art, Take-Two Interactive, Ubisoft en Eidos Interactive. Als de dienst zoals belooft in het najaar van start gaat in de VS, zullen de spellen van deze uitgevers tegelijk met de winkelversie verkrijgbaar zijn. De voordelen voor de gamesproducenten stapelen zich op: piraterij wordt veel moeilijker, de ontwikkelingskosten voor meerdere platforms gaan omlaag en online diensten beloven een goudmijn aan data over het gebruik van spellen.

Gemeenschap
OnLive verwacht dat er een ‘ongehoord grote’ gemeenschap zal ontstaan rond de dienst. Spelers kunnen op elk moment een lopend spel ‘binnenstappen’ en bekijken. Dankzij een opneemfunctie kunnen deelnemers spelfragmenten met elkaar delen.

Hoewel de servers zich in Noord-Amerika bevinden, koestert het bedrijf internationale ambities. Over een Europese introductie nog niks bekend is. Aan kapitaal lijkt voorlopig geen gebrek. Mediaconcerns Time Warner en Warner Brothers behoren tot de investeerders in de startup.

Cloud
OnLive is het nieuwste voorbeeld van 'cloud computing', het fenomeen waarbij games en andere software steeds vaker via internet aangeboden worden. Het voelt daarbij de hete adem van Trion World Network in de nek. Ook dit bedrijf belooft computerspellen online te gaan aanbieden, maar ging pas in 2006 van start. Opvallend genoeg krijgt ook Trion financiële steun van Time Warner, en daarnaast van mediabedrijven als Bertelsman en NBC Universal. Bekende spelontwikkelaars ontbreken echter nog, evenals een concrete lanceerdatum.

Demonstratievideo Onlive: