E-mails werpen licht op Intel-zaak

AMSTERDAM - De Europese Commissie heeft maandag zijn aanklacht van concurrentievervalsing tegen Intel extra kracht bijgezet door e-mails en interne memo’s te publiceren waarin andere bedrijven klagen dat de chipmaker alleen korting geeft als zij geen AMD-chips zouden kopen.

In mei legde eurocommissaris Neelie Kroes Intel een recordboete op van ruim 1 miljard euro. Het concern zou zijn machtspositie in de chipindustrie hebben misbruikt om concurrent AMD uit de markt te drukken. Hierdoor werd innovatie gedwarsboomd en werden consumentenbelangen geschaad, aldus Kroes.

In een bedrijfspresentatie uit 2003, zo blijkt uit nu vrijgegeven stukken van de EU, waarschuwde medewerkers van computermaker Dell voor “ernstige gevolgen” als Dell zou overstappen op AMD-chips. Een jaar later waarschuwde een Dell-medewerker zijn baas opnieuw; Intel-chefs zouden bereid zijn tot een 'complete oorlog' (all out war) als Dell in zee zou gaan met AMD. “We krijgen geen enkele korting meer gedurende tenminste een kwartaal zolang Intel de details van onze plannen doorneemt”.

HP
Intel kreeg computerfabrikant HP op de knieën door alleen korting te geven als HP niet meer dan vijf procent van zijn processoren bij AMD zou inkopen. Vergelijkbare druk werd uitgeoefend op de elektronicabedrijven NEC, Lenovo en Media Saturn Holding, de grootste pc-verkoper in Europa.

De EU besloot de details te onthullen omdat het beeld was ontstaan dat de aanklacht aan het adres van Intel alleen gebaseerd zou zijn op verdachtmakingen en niet op feiten, aldus een EU-woordvoerder in Brussel. "Maar met deze publicatie is precies te zien hoe Intel de wet overtrad."

Mondeling
Hij wees erop dat Intel er constant op uit was om zijn dwangmethoden te verhullen. Zo werd de overeenkomst met Dell niet op schrift gesteld, maar alleen mondeling geuit tijdens vergaderingen.

HP en andere bedrijven kregen ook te maken met zogenoemde 'verborgen beperkingen' (naked restrictions). Hierbij werd bijvoorbeeld bepaald dat HP zijn computers met AMD-processoren erin alleen aan kleine en middelgrote bedrijven mocht slijten.

In een interne e-mail uit 2004 benadrukt een HP-directeur de risico's als de afspraak genegeerd zou worden. "Als we betrapt worden kunnen we fluiten naar het Intel-geld".

Bij de computermaker Lenovo werd afgedwongen dat het Chinese bedrijf alleen geld kreeg als de lancering van AMD-laptops werd uitgesteld.

Overstap
Volgens de EU vormen de e-mails het bewijs dat AMD een steeds grotere concurrent werd van Intel, en dat steeds meer van Intels klanten een overstap overwogen. In 2004 bijvoorbeeld schreef een Dell-medewerker aan Intel dat AMD een steeds interessantere optie werd, en dat Intel achter begon te lopen bij zijn concurrent. "We zitten nu met tragere, te hete producten die door de bank genomen duurder zijn", aldus de Dell-manager over Intelproducten.

Intel gaf zelf in 2005 toe dat AMD met de Opteron-processor een "serieuze bedreiging" vormde. Intels Xeon-chips werden in alle tests verslagen, aldus een intern bericht van het Amerikaanse bedrijf.

Aandeel
Tussen 2002 en 2007 had Intel volgens de Europese Commissie een wereldwijd marktaandeel van minstens 70 procent op de chipmarkt voor personal computers. AMD moest in 2007 op de been worden gehouden met financiële steun uit het Midden-Oosten.

Intel ging in juli in beroep tegen de megaboete.

ZIE OOK:

13/05/2009

Kroes legt Intel recordboete op