Media-industrie lonkt naar Liquavista

AMSTERDAM - De Nederlandse schermenmaker Liquavista timmert hard aan de weg. "De media-industrie is zeer geïnteresseerd in onze techniek."

Nog geen klanten, maar vol ambitie. Dat is de sfeer in Eindhoven, waar in een laboratorium schermen worden gefabriceerd die gebaseerd zijn op 'electrowetting'. De techniek, die werd ontdekt en gepatenteerd door Philips, lijkt op gangbare lcd-techniek. Maar omdat er geen licht wordt uitgestraald is het veel zuiniger.

Nadat Liquavista in 2006 een zelfstandig bedrijf werd, verkocht Philips in 2008 zijn aandelen aan Prime Technology, een Nederlandse investeringsmaatschappij. Momenteel werken 40 ontwikkelaars uit alle windstreken aan het perfectioneren van de techniek en het afleveren van demonstratiemodellen. Het bedrijf richt zich nog vooral op ereader-gebied, maar hoopt ook mobiele telefoons en andere elektronica van zijn schermtechniek te kunnen gaan voorzien.

CES

Op de Consumer and Electronics Show (CES) in Las Vegas eerder deze maand toonde het bedrijf hoever het is. Met een aanraakscherm dat - in kleur - video's kan tonen onderscheidde bedrijf zich van de ongeveer 60 andere gepresenteerde ereaders die gebruik maken van de zwart-wit-techniek E-ink, waaronder ook die van de Nederlandse bedrijven iRex en Bebook.

De markt voor e-readers is 'booming', zegt directeur Guy Demuynck, maar een hoop van die fabrikanten 'gaat het niet halen'. "E-readers gaan steeds meer functies integreren", vult oprichter Johan Feenstra hem aan. Uitgevers verwachten volgens hem een interactief apparaat waarbij naast video's ook advertenties goed tot hun recht komen in hun oorspronkelijke kleur.

Demuynck: "De huidige generatie ereaders is alleen geschikt voor het passief lezen van boeken."

Demonstratievideo van het bedrijf, met links een 'traditionele' ereader van Sony.

Verdienen

Liquavista is niet van plan zelf miljoenen schermen te gaan produceren. Het geld moet verdiend worden door het licenseren van de techniek. Daarom praat het bedrijf met alle betrokken partijen in de ereaderindustrie, van hardwarefabrikanten tot uitgevers.

Een belangrijk verkoopargument voor potentiële afnemers is dat electrowetting, lcd 2.0 zoals Feenstra het noemt, veel gemeen heeft met lcd-techniek. "LCD-fabrikanten kunnen negentig procent van hun apparatuur hergebruiken, er hoeft maar een machine toegevoegd te worden om een electrowettingscherm te kunnen produceren."

Een aantal van die partijen lijkt al te geloven in het concept. Technologiebedrijf Applied Materials investeerde samen met drie andere investeerders miljoenen euro's in het bedrijf.

Texas Instruments

En sinds kort wordt er samengewerkt met chipmaker Texas Instruments. Beide bedrijven leveren de 'harde kern' van een e-reader, die daarna door een andere producent verder vorm kan worden gegeven. Dankzij een samenwerking met de uitgever van digitale tijdschriften Zinio kon Liquavista tijdens de CES onder meer pronken met een digitale versie van het zakenblad BusinessWeek.

Naast Zinio overlegt Liquavista met Skiff, een digitaal platform van de Amerikaanse uitgever Hearst. Ook Amazon, dat in de VS hoge ogen gooit met de ereader Kindle, toonde interesse tijdens de CES. "Wij zouden het scherm van de Kindle van onze techniek kunnen gaan voorzien," zegt Demuynck.

Mainstream

Het bedrijf houdt er rekening mee dat de markt voor ereaders binnen tien jaar zal groeien naar 10 miljard dollar. "Wij willen uiteindelijk dé mainstream-schermtechniek worden", zegt een ambitieuze Feenstra.

Maar dan moet nog wel het eerste productiemodel met electrowetting-techniek het daglicht zien. In het voorjaar van 2011 is het hopelijk zover. Welke fabrikant of uitgever dan met de eerste Liquavista-e-reader op de proppen komt, houdt het bedrijf nog even geheim.