ROTTERDAM - Webwinkelgigant Coolblue draait in 2012 naar verwachting meer dan 150 miljoen euro omzet in Nederland en België. Expansie naar andere Europese landen is slechts een kwestie van tijd. Dat blijkt uit een gesprek met medeoprichter en CEO Pieter Zwart.

Coolblue groeit constant sinds de oprichting dertien jaar geleden. Concurrentie, crisis, het bedrijf heeft nergens last van. “We groeien gemiddeld 30 procent per jaar”, vertelt Zwart in zijn nieuwe kantoor in het centrum van Rotterdam, dat bedoeld is voor verdere expansie. “We staan nog aan het begin.”

De organisatie heeft momenteel 335 werknemers. “In de eerste helft van 2012 hebben we 95 nieuwe medewerkers aangenomen, maar we hebben nog iets meer dan honderd vacatures openstaan."

Webwinkels

Coolblue is voor het einde van 2012 de organisatie achter meer dan 200 webwinkels, waarvan Laptopshop.nl en PDAshop.nl het grootst zijn. Duizenden domeinnamen zijn geregistreerd in afwachting van hun mogelijke lancering. “We openen iedere week ongeveer twee webwinkels.”

Het bedrijf lanceert voor elke productgroep een aparte website. “Als je een boormachine zoekt, ben je niet op zoek naar een zaagmachine. De combinatie van productenspecialismen met een groot magazijn, klantenservice en snelle levering is de kracht van het model.”

Dat model moet volgens Zwart ook kunnen werken in andere Europese landen. “We zijn elke dag een stapje dichterbij het moment dat het zal gaan gebeuren.” Uiteindelijk wil Zwart in alle Europese landen actief zijn.

Of Coolblue ook buiten Europa actief wordt, durft Zwart niet te zeggen: “Laten we over vijf jaar afspreken, misschien weet ik dan het antwoord”.

Student

Het verhaal van Coolblue leest als een jongensboek. Drie vrienden besluiten tijdens hun studie bedrijfskunde een webwinkel te starten vanuit hun studentenkamer.

“We hebben onszelf twee doelen gesteld. Het eerste doel was miljonair worden en het tweede doel was een voorbeeldbedrijf maken voor andere organisaties op het gebied van klantgericht ondernemen. Daar zijn we de volgende dag maar mee begonnen.”

Schoorvoetend geeft Zwart toe dat het eerste doel – miljonair worden- bereikt is, maar hij vindt het belangrijker om over het tweede doel - de klantgerichtheid van het bedrijf - te praten. “Er zijn nauwelijks bedrijven die klantentevredenheid op directieniveau tot doel stellen, maar wij hebben een directeur tevreden klanten.”

“We geloven in de kracht van mond-tot-mondreclame. Als je blij bent, meer dan tevreden, dan ga je erover praten. Mond-tot-mondreclame is de afgelopen jaren door sociale media alleen maar krachtiger worden.”

Naamsbekendheid

Toch is Coolblue nog altijd een onbekende naam voor veel mensen. Zwart heeft er niet veel problemen mee. “Onze naamsbekendheid is niet groot, maar we zijn wel de grootste online retailer in consumentenelektronica.”

“Naamsbekendheid is voor mij geen doel an sich. Echter, als je naamsbekendheid toeneemt, ga je wel meer verkopen. Daarom zijn we anderhalf jaar geleden begonnen om Coolblue een gezicht te geven. Tot die tijd gebruikten we zelf de naam Coolblue ook nooit.”

Winkels

Dat Coolblue pas sinds een aantal jaar fysieke winkels heeft, is volgens Zwart een misverstand. “De eerste klant die ik op bezoek heb gehad was op mijn studentenkamer. Wanneer is het een winkel? Is dat het moment dat er een pinautomaat staat?”

Zwart spreekt liever van servicepunten. “Natuurlijk is het ook retail. We verkopen er spullen, maar we geven ook advies en helpen mensen met een probleem. Tevens is het een afhaalpunt voor onze webbestellingen.”

Momenteel staan er winkels in Rotterdam, Eindhoven, Groningen, Antwerpen en Wilrijk. Er komt tevens een nieuwe winkel in Gent. “We hebben net getekend. Ik weet eigenlijk niet of ik dat al mocht vertellen”, voegt Zwart er aan toe. Amsterdam en Utrecht staan nog op het wensenlijstje.

Over de komst van Amazon maakt Zwart zich niet druk. Net als Bol.com ziet hij het bedrijf niet als concurrent. “Het zijn warenhuizen; wij zijn productspecialisten.”