Arnhemse start-up verlegt lat waterstofauto

Het jonge bedrijf HyEt heeft een toekomst met op waterstof draaiende wagens een stukje dichterbij gebracht.

De Arnhemse start-up is erin geslaagd waterstof aan boord van een auto samen te persen tot een druk van 700 bar. Daardoor is het tanken veiliger en kunnen auto’s verder rijden.

Dat meldt Sander ten Hoopen, head of systems design bij HyET, in een interview met Idealize. De door HyET ontwikkelde elektrochemische technologie zorgt er volgens de start-up voor dat auto’s met een waterstoftank langere afstanden kunnen gaan afleggen.

“Als je er vanuit gaat dat er ongeveer een kilogram waterstof nodig is om 100 kilometer te rijden met een elektrische auto met brandstofcel en er 5 kilogram waterstof onder hoge druk is opgeslagen in de tank, kan je door toepassing van onze technologie tot wel 100 kilometer verder rijden per tankbeurt.”

Verder zou het bereiken van de 700 bar-grens ertoe leiden dat waterstof tanken bij pompstations, waar de druk van waterstof slechts op twee bar staat, veel veiliger te regelen is. Omdat de ontwikkelde brandstofcel het waterstofgas tijdens het tanken op druk kan brengen, hoeven hiervoor geen speciale voorzieningen meer gecreëerd te worden.

Druk terugwinnen

Een belangrijk onderdeel van de brandstofcel is een polymeermembraan, dat niet alleen de hoge druk van samengeperst gas weerstaat, maar ook in staat is om deze hoge druk om te zetten in elektrische energie.

Ten Hoopen: “Momenteel moet een zware mechanische compressor de druk van waterstofgas verhogen. Als het gas dan eenmaal in de tank zit, moet de druk weer worden verlaagd om het bruikbaar te maken voor het brandstofcelysteem."

"Bij een huidige mechanische compressor gaat hierbij veel energie in de vorm van warmte onnodig verloren. Onze elektrochemische cel kan niet alleen zeer energie efficiënt de druk verhogen, maar ook voor een deel weer terugwinnen en omzetten in elektrische energie.”

Ten Hoopen is zo overtuigd van de technologie, dat hij stelt dat autofabrikanten "er simpelweg niet omheen kunnen". Volgens hem hebben meerdere autofabrikanten ook al hun belangstelling getoond, aan de hand van ’scouting-werkzaamheden’ en ‘gesprekken’.

Thuis tanken

Verder denkt HyET dat het concept zich goed leent voor het thuis tanken van waterstof. ‘Huiseigenaren produceren dan zelf waterstof door elektrolyse van water met behulp van groene stroom en pompen de waterstof vervolgens met behulp van onze compressor in de hoge druktank van het voertuig."

We hebben ook aangetoond dat dit concept goedkoper is voor de automobilist. Momenteel zijn we in China voor het Electric Vehicle Symposium om deze business case toe te lichten." 

De polymeermembraan is ontwikkeld dankzij een joint-venture, Basic Membranes, dat HyET samen met zijn buurman aan de Leemansweg in Arnhem, mxpolymers, heeft opgezet. Deze start-up in in de Coolregion maakt compacte en lichtgewicht brandstofcelsystemen.

Ten Hoopen: “Er is veel overlap en synergie met hen. Daarmee hebben wij waarschijnlijk een unieke positie in Nederland.”

Momentum

Ten Hoopen denkt dat het bereiken van 700 bar, een waarde die binnen de waterstofindustrie sinds een paar jaar als een belangrijk te verwezenlijken norm geldt, voor lange tijd een gunstige bovenwaarde blijft.

“Een hogere druk houdt in dat er meer waterstof samengeperst kan worden, waardoor de actieradius van een voertuig toeneemt. Maar dat betekent dat ook dat we moeten gaan werken met dikkere wanden voor waterstoftanks en zwaar roestvrij materiaal nodig hebben. Belangrijk is wel dat we de veiligheid en prijs in de hand houden.”

Testen

Over twee jaar, na een uitgebreide reeks veldtesten in echte voertuigen, wil HyET met de brandstofcel op de markt komen. Ten Hoopen: “In die tussentijd zal waterstof nog meer momentum gaan krijgen, dankzij een nieuwe waterstofcentrale bij Rotterdam en pilots zoals die nu al opgezet zijn met bussen, tractoren en rondvaartboten."

"Ik kan niet zeggen wanneer de eerste personenauto in de showroom staat, maar de auto-industrie is er wel duidelijk steeds serieuzer mee bezig.”

HyET is opgezet door ondernemer Erik Middelman, één van de oprichters van Nedstack, dat momenteel Europa’s grootste brandstofcellenproducent is.