Productief China

Er zijn betere indicatoren voor groei dan de traditionele maatstaf arbeidsproductiviteit. Als deze gebruikt wordt, komt China als bijzonder goed uit de bus.

Door Fred Huibers | Het Haags Effektenkantoor

Aan de basis van economische groei ligt arbeidsproductiviteit. Als er meer wordt geproduceerd per gewerkt uur, stijgt de welvaart.

Deze algemeen gebruikte maatstaf kan echter een vertekend beeld opleveren. Arbeidsproductiviteit kan bijvoorbeeld hoger worden doordat er mensen ontslagen worden die eigenlijk wel hadden kunnen werken. Als de rest harder moet werken, stijgt de arbeidsproductiviteit maar is het is maar de vraag of de welvaart toeneemt als de afgevloeide werknemers uit collectieve middelen betaald blijven worden.

Een ander manco van de traditionele maatstaf is dat deze een zet omhoog krijgt als bedrijven veel kapitaal ter beschikking stellen aan de bestaande werknemers. Zij lijken dan productiever maar de kosten van die investeringen in kapitaal worden niet meegenomen.

Anders meten
Een betere indicator van toekomstige welvaartsgroei is de productiviteitsstijging die, na aftrek van het groeipercentage van inputs als kapitaal of arbeid, overblijft. Dit wordt door de OESO totale factor productiviteit (TFP) genoemd.

Slimmer werken met de beschikbare middelen (ook al zijn deze toegenomen) is de enige manier om de TFP toe te laten nemen. Deze maatstaf is sinds 1990 in vrijwel alle Westerse landen met circa een procent per jaar toegenomen. Dat is veel minder dan in de meeste opkomende markten die ruim twee procent per jaar scoren. China steekt daar weer met ruim vier procent per jaar met kop en schouders bovenuit.

Innovatie
Slimmer werken wordt mogelijk gemaakt door technologische innovatie. In de afgelopen jaren heeft vooral China geprofiteerd van het haasje over effect door de meest moderne technologische hulpmiddelen op het gebied van bijvoorbeeld (mobiele) telecommunicatie informatie technologie toe te passen.

Door in relatief korte tijd voortvarend om te schakelen van relatief weinig productieve naar state-of-the-art manier van werken, heeft China in hoog tempo de productiviteit en welvaart verhoogd.

Zonnige toekomst
Een belangrijke voorwaarde om ook in de toekomst de investeringen en toepassing van de laatste technologie mogelijk te maken, is de financiële gezondheid van het lokale bedrijfsleven. Die is in de opkomende markten vaak aanzienlijk beter dan in de meeste Westerse landen.

Het Westen gaat veel meer gebukt onder de schuldenlast van de kredietcrisis. Een en ander belooft een relatief zonnige toekomst voor landen als China.