Aardgas genoeg

Alle sombere voorspellingen ten spijt blijkt er veel meer gas te zijn door tot voor kort werd gedacht.

Door Fred Huibers | Het Haags Effektenkantoor

Regelmatig wordt gewaarschuwd dat, bij het huidige tempo van gebruik, de voorraad fossiele brandstoffen op afzienbare termijn uitgeput zal raken. Er wordt in dat kader gesproken van peak oil. In hoeverre is het beeld dat geschetst wordt van toepassing op de vluchtige variant van het zwarte goud: aardgas?

Veel, heel veel
Tijdens de belangrijkste jaarlijkse bijeenkomst voor gasproducenten (World Gas Conference) die in 2006 in Amsterdam plaatsvond, werd de stormbal gehesen. De bestaande voorraden van gas zouden snel opraken, de productie stagneerde en er werd minder nieuw gas gevonden dan verbruikt werd.

Drie jaar later zijn de conclusies van de deelnemers van de conferentie in Buenos Aires drastisch verschillend: er is in de Verenigde Staten voldoende gas om het geprognostiseerde gebruik in de komende honderd (!) jaar op te vangen.

De reden voor de wijziging in de voorspelling is een technologische doorbraak. Door horizontaal te boren in leisteenachtige formaties ("shale") en deze te breken met behulp van een waterige oplossing, komen grote hoeveelheden aardgas los.

Export
Vooral in de Amerikaanse deelstaten Texas en Louisiana is de productie van aardgas in de afgelopen jaren astronomisch toegenomen. Zoveel zelfs, dat LPG-terminals die in havens gebouwd waren voor de invoer van gas nu steeds meer gebruikt worden om gas te exporteren uit Amerika.

Blijkbaar ziet 's werelds grootste oliemaatschappij Exxon Mobil veel in de nieuwe vorm van gaswinning. Exxon Mobil heeft het in shale gasdrilling gespecialiseerde XTO Energy Inc. uit Texas overgenomen.

Europees gas
Het aan Russisch gas verslaafde continent Europa is inmiddels ook ontwaakt. Er wordt naarstig gezocht naar gas in het Duitse Nedersaksen (Exxon Mobil), Zweden (Royal Dutch), Polen (Conoco Philips) en Oostenrijk (OMV).

Op basis van een analyse van de boorresultaten, schat het Internationale Energie Agentschap (IEA) dat de gasvoorraad in de genoemde landen gezamenlijk ongeveer verzesvoudigt. Deze hoeveelheid gas staat gelijk aan circa 40 jaar, gezien de hoeveelheid die de Europese landen jaarlijks kopen om aan hun behoeften te voldoen.

Toekomst
Zoals met alle nieuwe technologieën neemt shale gas ook problemen met zich mee. Allereerst vereist de winning de injectie van veel water en chemicaliën. Er wordt, vooral in Europa, weerstand van milieuactivisten verwacht.

Ten twee moeten er op veel verschillende plekken boorinstallaties staan om de winning mogelijk te maken. Er zullen protesten komen tegen landschapsvervuiling, met name in dichtbevolkte gebieden.

Desalniettemin ziet de toekomst van het relatief schone aardgas er veel beter uit dan van het minder schone broertje olie en viespeuk kolen.

Fred Huibers is partner bij Het Haags Effektenkantoor