Google’s toekomst

In het jaarlijkse Best Global Brands onderzoek stijgt het merk Google gestaag en “googelen” is al een paar jaar als werkwoord opgenomen in Het Groene Boekje. De belangrijkste bezigheid van internetgebruikers is “zoeken” en voor twee van de drie zoekopdrachten wordt Google gebruikt.

Door Kian Liem | Het Haags Effektenkantoor

De geschiedenis van Google begint in 1995 als de Stanford University studenten Larry Page en Sergey Brin in hun studentenkamer een nieuwe technologie ontwikkelen voor het zoeken op het internet.

In 2000 start Google met het verkopen van advertenties die worden geassocieerd met zoektermen en in 2004 gaat Google naar de beurs tegen een marktwaarde van 23 miljard dollar. Sindsdien is de waarde van het bedrijf verachtvoudigd.

Privacy

Google heeft een onstuimige groei doorgemaakt en zelfs in de economische crisis bleek Google in staat om een winstgroei van dubbele cijfers te realiseren. Toch krijgt de in Mountain View Californië gevestigde onderneming te maken met steeds meer tegenwind.

Google is een handelaar in privacy. Aan de ene kant wordt Google gebruikt voor nagenoeg alle zoekopdrachten, maar aan de andere kant zijn er terechte zorgen over de privacy.

Bij de introductie van Google Buzz, een sociale netwerksite en chat dienst (wat voor de verandering geen succes was), is er nogal wat misgegaan. Foto’s in Picasa en berichten werden automatisch gedeeld met contactpersonen van het Gmail profiel van de gebruiker.

Street View

Ook Google Street View kan rekenen op stevige kritiek. Topless zonnende dames op een privé dakterras zijn door iedereen te zien. Dit soort foutjes worden weliswaar hersteld maar dan is het leed al geschied.

Privacy toezichthouders uit tien landen hebben eerder dit jaar een brief geschreven aan Google waarin ze kritiek uiten op Google’s “lanceer nu en repareer later mentaliteit”. Google reageert en publiceert een censuurplattegrond om te laten zien welke landen de meeste verzoeken indienen om gegevens te verwijderen.

Groei online adverteren

Ondank deze barrières is het nog niet afgelopen met de groei van Google. Zoeken op het wereldwijde web is de belangrijkste bezigheid van internetgebruikers. Hoewel de zoekmarkt haar grootste groeispurt heeft gehad, is het plafond in de online advertentiemarkt nog lang niet bereikt.

Mensen spenderen ongeveer een kwart van hun mediatijd online en slechts 8 procent van het wereldwijde advertentiebudget wordt besteedt aan online marketing. Het ligt voor de hand dat dit gat kleiner zal worden, met name omdat met online advertenties doelgroepen zeer efficiënt bereikt kunnen worden.

Vanwege de hoge kwaliteit van de zoekresultaten die Google dankzij haar uitgekiende geheime formules weet te genereren en haar immense bereik, zijn adverteerders bereid een forse premie te betalen in vergelijking met andere zoekmachines.

Opkomende markten

Een andere katalysator voor groei zijn opkomende markten. 50 procent van Google’s omzet wordt buiten de Verenigde Staten gerealiseerd en dit percentage zal de komende jaren verder oplopen.

Er liggen grote kansen in China. Hoewel de internetgigant al jaren in de clinch ligt met de Chinese autoriteiten aangezien zij strenge eisen (lees censuur) stellen aan internetbedrijven, is onlangs de Chinese licentie verlengd.

Niet alleen een zoekmachine

Google diversifieert door zich ook te richten op het ontwikkelen van applicaties en software. Gmail is inmiddels uitgegroeid tot de nummer vier e-mail service van de wereld. Dominantie van Google Maps en Google Earth nemen toe.

Android – een door Google ontwikkeld besturingssysteem voor smartphones – wordt een van de belangrijkste uitdagers voor de iPhone van Apple. Het doel is om het fundament voor advertenties op internet en op mobiele telefoons verder te verstevigen. Advertenties op mobiele telefoons staat nog in de kinderschoenen maar heeft te potentie uit te groeien tot een miljardenbusiness.

Nog niet uitgezocht

Het succes van Google uit zich in financieel opzicht in een massieve kaspositie van 30 miljard dollar. Deze luxepositie stelt het internetbedrijf in staat om de beste talenten aan te trekken, overnames te doen en fors te blijven investeren in onderzoek en ontwikkeling.

Met een verwachte toename van de wereldwijde welvaart – met name in opkomende markten – lijkt Google nog lang niet uitgezocht.

Kian Liem is partner bij Het Haags Effektenkantoor