'Meer betrokken bij producten door 3D-printen'

AMSTERDAM - De komende weken op NUzakelijk: hoe gaan ondernemers om met innovatieve trends? Vandaag een gesprek met Maarten van Teeffelen, directeur van twee bedrijven die zich bezig houden met het fenomeen 3D-printen.

Van Teeffelen houdt zich bezig met servicegerichte verkoop van 3D-ontwerpsoftware, 3D-scanners en 3D- printers. Zijn bedrijf Brilliant Technology richt zich specifiek op de sieradenindustrie, CNC-Consult op de overige industrieën.

Waarom is 3D-printen nu relevant?
“3D-printen is voor mijn gevoel de snelst groeiende technologie die door ontzettend mensen in zo’n korte tijd wordt omarmd. Het idee is natuurlijk ook spannend: je tekent iets en je laat het door een 3D-printer uitprinten. Op dit moment wordt 3D-printen in een aantal industrieën al goed ingezet en is het een geaccepteerde technologie."

Er zijn veel verschillende technieken om te driedimensionaal printen. Wat biedt uw bedrijf aan en waarom?
"Onze 3D-printers kenmerken zich door de 'DLP-technologie'. Vloeibare materialen worden met lichtprojectie uitgehard. Simpelweg wordt met licht de complete doorsnede van het product geprojecteerd op een bak met vloeibaar materiaal. Dat is vrij betrouwbaar, snel en nauwkeurig en de modellen kunnen na het proces direct gebruikt worden als prototype of als eindproduct."

Waarom zouden bedrijven 3D-printen moeten gebruiken?
“De sieradenindustrie laat goed de kracht van 3D-printen zien. Het voordeel van de techniek is dat met relatief weinig kosten verschillende ontwerpen voor de klant kunnen worden gemaakt, zonder dat er ook maar een gram aan edelmetaal wordt gebruikt. De klant kan verschillende digitale ontwerpen bekijken en deze naar wens aanpassen. Wanneer iemand tevreden is met het ontwerp wordt een prototype uitgeprint dat gepast kan worden. Pas na goedkeuring van de klant wordt het echte product gemaakt.”

Van Teeffelen vervolgt: “Omdat het sieraad wordt gegoten naar ontwerp van het prototype, gaat er minder materiaal verloren omdat er niet meer gevijld of geschuurd hoeft te worden. De kracht is dus met name de inzichtelijkheid en flexibiliteit van het ontwerpen en de besparing van kostbare materialen.”

Zitten er ook nadelen aan de techniek?
“Voorheen waren alleen strakke en vloeiende vormen mogelijk, maar inmiddels kunnen zelfs organische vormen en natuurlijke vormen gemodelleerd worden met de computer. Er zijn genoeg voorbeelden van complete modellen die een dier of familiewapen moeten voorstellen. Als enige nadeel kan ik bedenken dat je wel gevoel met computers moet hebben om tot goede ontwerpen te komen. Een echt nadeel is het niet, maar er zijn mensen die dit creatieve proces toch liever op de traditionele manier blijven doen omdat ze weinig affiniteit met computers hebben.”

Zitten bedrijven dan wel te wachten op 3D-printen?
“Of ze op deze techniek zitten te wachten is moeilijk te zeggen en verschilt per persoon, maar dat is ook niet zo interessant. De technologie is er, wordt succesvol toegepast en is niet te stoppen. De technologie wordt steeds eenvoudiger in gebruik en betrouwbaarder. Diegene die wellicht nu nog als pioniers worden gezien lopen voorop en laten de concurrentie achter zich. Klanten vinden het namelijk belangrijk om betrokken te zijn bij het ontstaan van hun sieraad en de goudsmid bespaart tijd en geld door met deze technologie te werken.”

Hoe ziet de toekomst van 3D-printen er voor de Nederlandse markt uit?
"We staan nog maar aan het begin van wat er allemaal mogelijk is. In de gehoorindustrie wordt bijvoorbeeld zestig procent van de oordoppen rechtstreeks door 3D-printers vervaardigd. Ook bij tandartsen zijn de zogenaamde 'mondscanners' in opkomst, zodat mensen niet meer in gips hoeven te happen. In de automobielindustrie investeert men al geruime tijd in de technologie. Zo moet het in de toekomst mogelijk worden om reserveonderdelen te printen wanneer ze nodig zijn, zodat er geen grote voorraden bewaard hoeven te worden. Omdat 3D-printen inmiddels uiterst nauwkeurig is ligt er ook een markt open voor 'microprototyping'., bijvoorbeeld in de medische en elektronica industrie."

Lees meer over de opkomende zakentrend gamification op NUzakelijk.