'Massaproductie wordt deels vervangen door 3D-printen'

De komende weken op NUzakelijk: hoe gaan ondernemers om met innovatieve trends? Vandaag een gesprek met Peter Weijmarshausen, CEO van Shapeways, een bedrijf dat zich bezighoudt met 3D-printen voor consumenten.

Shapeways is voortgekomen uit Philips en werd opgericht in 2007. Het bedrijf maakt het voor gewone consumenten mogelijk om op de website eigen driedimensionale modellen te ontwerpen en te laten printen. In de community kunnen designs worden gedeeld met andere gebruikers. Bovendien kunnen ontwerpers hun producten verkopen in eigen webshops.

Sinds de oprichting van uw bedrijf is er veel veranderd op het gebied van 3D-printen, welk effect heeft dat gehad?
“Het mooiste dat de afgelopen vier jaar is gebeurd, is dat 3D-printen enorm aan bekendheid heeft gewonnen. In 2007 had bijna niemand ervan gehoord, dat is nu anders. Aanvankelijk was het alleen nog maar mogelijk om in een aantal plastics te printen. Nu bieden we ook aan om in roestvrij staal, zilver, keramiek en glas te printen. Daarnaast is de prijs van het printen de afgelopen jaren enorm gedaald. Dat maakt het voor consumenten steeds aantrekkelijker om eigen modellen te ontwerpen.”

Wat zijn dan precies de voor- en nadelen van 3D-printen voor consumenten?
“Het grootste voordeel is dat fantasie de enige beperking is van wat iemand kan maken. Onze database bevat meer dan 300.000 verschillende ontwerpen, dat toont aan hoe graag mensen eigen producten willen maken. Het is echter lastig om 3D-printers te gebruiken. Het is namelijk noodzakelijk om een driedimensionaal ontwerp te maken. Dat vereist enige kennis met ontwerpprogramma's en computers. Bij Shapeways proberen we dat een stuk makkelijker te maken met simpele bewerkingsprogramma's en vooraf gemaakte ontwerpen die aangepast kunnen worden.”

“Verder is de prijs en in mindere mate de productietijd nog een obstakel voor klanten. We maken de spullen op aanvraag, dus pas nadat het besteld is. Het duurt gemiddeld tien dagen voordat het product geleverd kan worden, dat is voor veel mensen te traag. Volgend jaar gaan we die productietijd wel proberen te halveren.”

Onlangs heeft Shapeways een miljoeneninvestering binnengehaald, wat maakt uw bedrijf zo succesvol?
“Shapeways heeft een heel eenvoudige focus: we willen het voor iedereen mogelijk maken om te ontwerpen wat ze willen met behulp van 3D-printers. Door continu bezig te zijn met het makkelijker en goedkoper maken en meer relevante materialen toe te voegen wordt onze dienst interessanter voor steeds meer mensen.”

“De toekomst van 3D-printen vind ik geweldig. Het is net zoals het begin van het internet, toen we nog maar net e-mail hadden. Er is nog zoveel niet gedaan. 3D-printen maakt een vorm van productie mogelijk die eerder niet denkbaar was, maar ook producten die anders onmogelijk te vervaardigen zijn zoals Gyro the Cube en de Interlocked Cube", vervolgt Weijmarshausen.

Welke rol hebben bedrijven die de producten voorheen maakten in de toekomst en hoe kunnen zij zich op 3D-printen voorbereiden?
“Massaproductie zal deels worden vervangen door 3D-printen omdat het mogelijk wordt om producten zelf te ontwerpen. De behoefte van consumenten om betrokken te zijn bij de producten die ze kopen is enorm groot. Zelfgemaakte T-shirts, pinpassen en schoenen zijn al langer populair. Met 3D-printen bouwen we door op deze trend en willen we het uiteindelijk mogelijk maken om alle producten zelf te kunnen ontwerpen. Bedrijven kunnen zelf ook profiteren van 3D-printen door bijvoorbeeld goedkope prototypes te ontwikkelen of in kleine, maar gewenste, hoeveelheden te produceren. Daar kunnen veel kosten mee worden bespaard.”

Wat vindt u zelf een mooie toepassing van 3D-printen?
"Het is moeilijk om echt favorieten te benoemen, omdat er zoveel gave dingen worden gemaakt, die steeds beter worden. De 'Animarus Geneticus Parvus' vind ik een van de mooiste voorbeelden van wat er mogelijk is."

Lees meer over 3D-printen op NUzakelijk.

Lees meer over de opkomende zakentrend gamification op NUzakelijk.