Bedrijven bouwen mee aan Europese raket

KOUROU - De bekendste raket van Europa, de Ariane, krijgt een klein zusje: de Vega. Die moet maandag voor het eerst de ruimte ingaan. Twee Nederlandse bedrijven werkten mee aan de bouw van deze goedkope raket.

© ESA

Vega is ontwikkeld om kleine satellieten tegen lage kosten in een lage baan om de aarde brengen. Daarvoor moest tot voor kort een plaats worden gekocht aan boord van raketten uit Rusland of India kopen. "Daar schaam je je toch kapot voor? Wij als Europa kunnen dat toch veel beter?", zegt Roland van den Brink van het Leidse bedrijf Dutch Space.

Een ander Nederlands bedrijf dat betrokken is bij de Vega is APP uit Moerdijk. Dat maakt de ontstekingen van de raket. Bij de lancering zetten die 88 ton brandstof in de eerste trap in brand. Zo kan de Vega loskomen van de aarde.

"Na het aftellen drukt iemand bij de vluchtleiding op een knop. Als onze ontsteking niet werkt, is het heel simpel: dan blijft de raket gewoon staan", legt Bernd Brauers van APP uit.

Trap

De eerste trap brengt de raket in iets minder dan 2 minuten naar 61 kilometer hoogte. Het Leidse bedrijf Dutch Space zorgt er dan voor dat de trap veilig wordt afgestoten. Daarna ontsteekt APP de tweede en derde trap.

Daarmee worden de satellieten naar hun bestemming in een baan rond de aarde gebracht. Bij de eerste vlucht maandag zijn dat er negen.

Kosten laag

Europa is ver gegaan om de kosten van de Vega laag te houden. De raket is zo veel mogelijk ontwikkeld met bestaande technologieën. Er is ook geen nieuw lanceerplatform in Frans-Guyana gebouwd, maar een oud platform is opgeknapt.

"Het kost miljarden om nieuwe technologie te ontwikkelen. Dat geld is er niet meer", aldus Van den Brink.