AMSTERDAM - Rabobank stopt eind van dit jaar met de sponsoring van de professionele wielerploegen. Dat heeft de bank vrijdag bekendgemaakt. "De maat is vol."

© AFP

Rabobank heeft de beslissing genomen naar aanleiding van het rapport van de Amerikaanse dopingautoriteit USADA vorige week. “Dit rapport spreekt boekdelen”, aldus Rabobank in een verklaring.

In dat rapport kwam aan het licht dat ook bij de Raboploeg sprake is geweest van doping. Dat heeft de Amerikaanse wielrenner Levi Leipheimer, een van de getuigen, onder ede verklaard.

"Het wielrennen is verziekt tot op het hoogste niveau. Inclusief enkele instanties. Wij krijgen het niet meer voor elkaar om de sport van binnenuit te hervormen", licht financieel directeur Bert Bruggink toe tijdens een persconferentie. "Wij hebben gepoogd te hervormen, maar hebben dat niet kunnen waarmaken."

Onvermijdelijk

"Het gaat met pijn in het hart, maar voor onze bank is het een onvermijdelijke beslissing. Wij zijn niet meer overtuigd dat de internationale professionele wielerwereld in staat is om een schone en eerlijke sport mogelijk te maken", aldus Bruggink. "De bank ziet geen uitzicht op herstel."

"Dit zou uiteindelijk kunnen leiden tot imagoschade voor de bank. Dat is een van de redenen van onze beslissing", zegt Bruggink. 

Het besluit geldt vanaf 31 december 2012, zowel voor de heren- als de damesteams. Rabobank blijft alleen als sponsor verbonden aan de amateursport, waaronder de jeugdopleiding en het veldrijden. Rabobank wil wereldkampioene en olympische kampioene Marianne Vos wel blijven steunen. "We zullen er alles aan doen om haar Olympische ambities voor 2016 te ondersteunen", aldus Bruggink.

Imago

"We moeten vaststellen dat de populariteit van de sponsoring van deze activiteiten behoorlijk in het gedrang is gekomen, in onze peilingen en bij onze klanten. De maat is vol", zegt Bruggink. "Het imago van de internationale wielerwereld heeft een enorme deuk opgelopen. Wij lijden daar in mee en dat willen we op deze manier beeindigen."

De Raboploeg wordt niet opgeheven, zegt Bruggink. Over de continuering, zonder de sponsoring van de Rabobank, wordt onderhandeld.

Of de beslissing van de Rabobank invloed heeft op andere sponsors in het wielrennen is niet duidelijk. Bij Bruggink is "niets bekend" over de plannen van sponsors van de overige wielerploegen.

Begrip

De Rabo Wielerploegen BV betreurt de beslissing van de Rabobank om te stoppen met de sponsoring van de professionele wielerploeg. De ploeg heeft kennis genomen van de argumenten en kan begrip opbrengen voor dit besluit, aldus een verklaring van het team.

Rabobank begon 17 jaar geleden met sponsoring van de wielerploegen.