Eten. Drinken. Roken

Tijdens het bezoek aan Guigang ontmoeten we een handelaar – auto importeur – uit Beihai, de havenstad in het zuiden van de provincie Guanxi vlakbij de grens met Vietnam. We gaan in op zijn uitnodiging daar een paar dagen rond te kijken.

Voor we naar Beihai vertrekken bezoeken we nog een fabriek waar LED lampen voor thuis worden geassembleerd. Ik heb via een kennis van me die normaal gesproken met slim water tegen diefstal zijn geld verdient de vraag gekregen of ik aan LED lampen kan komen die TL buizen vervangen. Meneer Weng kent de eigenaar van de fabriek.

Onze Koreaanse vrienden vinden dat ook wel interessant omdat zij, naast de machines voor het vernieuwen van accu's, ook LED lampen produceren. Ze zijn niet onder de indruk.

Het is redelijk typische Chinese kwaliteit die er wordt geproduceerd en dat is geen compliment. We spreken af dat wanneer er orders vallen, we met een combinatie van een Koreaanse chip en verder Chinese onderdelen wellicht een aardig concurrerend produkt kunnen maken.

Beihai

De vier uur durende rit naar Beihai is vermoeiend na de avonden ervoor flink beziggehouden te zijn in restaurants en KTV's. Maar het is de moeite waard. Brede boulevards, voor driekwart omringd door oceaan en strand en lekker weer ook in de winter, maken Beihai tot een leuke plek.

Na aankomst meteen een restaurant in. Eten. Drinken. Roken. Zakendoen in China is, wanneer je even niet oplet, slecht voor je gezondheid. Maar wel gezellig, op een niet-hollandse, overdreven manier.

Een dag later krijgt onze vriend een kennis uit Shanghai op bezoek die met tien overheidsfunctionarissen die hij nodig heeft voor zijn handel, van Beihai komt genieten. Een redelijk normaal verschijnsel in China.

proost

Het is voor mij de eerste keer dat ik het echt meemaak. Rustig, bedeesd bijna, komen ze het restaurant binnen. Hun gastheer begint onmiddelijk allerlei flessen te ontkurken en daar gaan we... na een kwartier beginnen de eerste schermutselingen, het volume van het gesprek gaat flink omhoog, het tempo waarin wordt geproost volgend. Ik ben natuurlijk steeds het haasje: “Laowai, gan bei!” - “Buitenlander, proost!”

Wanneer we later die avond de tafel weer op zijn poten hebben gezet en de functionaris die er dronken overheen viel weer op zijn benen staat, wordt er verder gedronken. In de aanwezigheid van zijn vrouw en vierjarige dochter gebruikt een van de heren de hoek van het restaurant als plek om een deel van de maaltijd te lozen.

Voordeel is, dat het nooit laat wordt, daarvoor voltrekt het proces zich te snel. Het is fascinerend.

Nuhi Bunyak is ondernemer en essayist in het zuiden van China. Zijn bedrijf South China Management Solutions participeert in de horeca en adviseert Chinese en Westerse ondernemingen. Hij is bereikbaar op nuhibunyak@gmail.com