MySpace vs. Facebook: de startup wint altijd

Groot en oud is niet cool, ondervindt de sociale netwerksite MySpace momenteel.

Door Herbert Blankesteijn | PlusPost, opiniekrant voor sociaal liberalen en ondernemers

Geruchten dat MySpace dood is, zijn sterk overdreven. De site heeft 70 miljoen unieke bezoekers per maand. Er wordt ook gewoon geld verdiend. Wel lopen de bezoekersaantallen terug, ligt de advertentiemarkt op apegapen, heeft MySpace net aangekondigd eenderde van zijn personeel te ontslaan (420 man) en is het zojuist als marktleider onttroond door het stug doorgroeiende Facebook. En op internet kun je misschien maar beter dood zijn dan tweede.

Overlevering
MySpace, waar volgens de overlevering vedetten als de Arctic Monkeys en stoeipoes Tila Tequila hun eerste bekendheid kregen, is nu door Facebook gepasseerd in maandelijkse aantallen Amerikaanse bezoekers. Wereldwijd had MySpace Facebook al moeten laten voorgaan. In totaal aantal gebruikers is MySpace (zo'n 125 miljoen) zelfs nog maar half zo groot als Facebook. Het is, nogmaals, wat overdreven voor een bedrijf dat in 2004 nog maar 2 miljoen klanten had, maar toch: Hoe is MySpace in verval geraakt?

Daar is geen eenstemmigheid over. De Los Angeles Times vindt dat MySpace niet voldoende heeft geïnnoveerd en slecht heeft gereageerd op de opkomst van Twitter (waarvan Facebook heel alert een kloon heeft gemaakt). The Guardian constateert dat het opvallend vaak slecht werkt als een bedrijf in oude media een internetbedrijf overneemt, zoals News Corp van Murdoch heeft gedaan met MySpace.

Dat zou komen door cultuurverschillen en door onbegrip bij de Murdochs van deze wereld. CNN meent dat Facebook er beter in is geslaagd alle leeftijden aan te spreken. Een topman van News Corp zegt bij CNN dat MySpace te groot is geworden, maar dat kan moeilijk verklaren waarom het met Facebook, dat nu nóg groter is, veel beter gaat.

Mode
Een aantal betere verklaringen wordt niet genoemd. In de eerste plaats is er het verschijnsel mode, waar het publiek op internet extreem gevoelig voor is. Het eerste succesvolle sociale netwerk, Friendster, is verdreven naar Azië. Het zou worden opgevolgd door Orkut maar dat is alleen nog van betekenis in Brazilië. Het lijkt erop dat MySpace nu ook door zijn fifteen minutes of fame heen is. Facebook, de zojuist gekroonde koning, loopt zich al zorgen te maken over Twitter. Zodra een bedrijf Microsoft-achtige proporties bereikt, zodra je ouders er óók zitten, lopen mensen er weg om zich aan te sluiten bij een snel groeiende underdog. Groot en oud is niet cool.

Het zou dus de natuurlijke loop der dingen kunnen zijn. Er is nog iets wat daarop wijst. Gebruikers klagen bij MySpace al een tijdje over het kerstboomkarakter dat de pagina's hebben gekregen door alle advertenties - de voornaamste bron van inkomsten. Het is niet zo vreemd dat MySpace volhangt met advertenties. News Corp heeft in 2006 580 miljoen dollar betaald voor MySpace en dat moet terugverdiend worden. Facebook teert nog vooral op investeringsgeld en maakt zich drukker om nieuwe features (dat vinden de bezoekers leuk) dan om inkomsten.

Multinational
Facebook heeft nu al een hoop te stellen met zijn gebruikers als het met commerciële initiatieven komt. Als Facebook gekocht wordt of naar de beurs gaat, zal de lol er voor veel mensen snel af zijn. Wie wil zijn identiteit ontlenen aan, en uitstallen bij, een beursgenoteerde multinational? Wie wil zijn sociale activiteiten op internet compleet in dienst stellen van het persen van geld voor aandeelhouders?

Niet dat daar iets verkeerd aan is; het is eenvoudig zo dat de trendsetters in de digitale wereld zich daarbij niet op hun gemak voelen en weggaan, naar een startup waar het nog gezellig is. De rest van de kudde volgt dan spoedig. Bijvoorbeeld naar Twitter, dat nog minder dan Facebook bezig is met geldverdienen.

MySpace kan niet de schuld geven aan de crisis maar hoeft ook niet direct iets verkeerd te hebben gedaan. Geruchten dat MySpace dood is, zijn sterk overdreven. Maar het zou heel goed kunnen dat sociale netwerken op internet per definitie een korte levenscyclus hebben.