Duurzaam ondernemen langs de meetlat

Voor veel ondernemingen is verantwoord ondernemen inmiddels van strategisch belang. Maar verantwoord ondernemen is lastig in concreet meetbare en betrouwbare resultaten om te zetten.

Door Arco ten Klooster | PricewaterhouseCoopers

Besef
Maatschappelijk verantwoord ondernemen, duurzaam ondernemen, maatschappelijke betrokkenheid. Hoe je het ook noemt, duidelijk is dat het bewust omgaan met mens, milieu en maatschappij de afgelopen jaren ook binnen bedrijven een verandering heeft ondergaan.

Voorheen waren ondernemingen vooral bezig met een geschikte invulling te geven aan hun activiteiten op sociaal en milieugebied naast de reguliere bedrijfsvoering. Tegenwoordig is maatschappelijk verantwoord ondernemen geen aparte manier van ondernemen meer. Steeds meer dringt het besef door dat maatschappelijke aspecten een integraal onderdeel van de bedrijfsvoering zijn.

Strategisch belang
Dat wordt niet alleen verlangd door de betrokkenen bij de onderneming. Het is ook van strategisch belang voor de continuïteit van het bedrijf. Daarmee wordt maatschappelijk verantwoord ondernemen gewoon tot verantwoord ondernemen in omvattende zin.

De resultaten van deze niet-financiële aspecten zijn echter vaak lastig te bepalen. Daarvoor is betrouwbare managementinformatie nodig, maar ook externe verslaggeving die belanghebbenden in staat stelt zich een goed beeld van de onderneming te vormen.

Panel
Een van de meest proactieve manieren om die zaken bij elkaar te brengen, is naar mijn mening het opzetten van een panel van belanghebbenden. Dat kan op gezette tijden om advies worden gevraagd. Het panel heeft de mogelijkheid om de strategie en doelen van de onderneming enerzijds en de verwachtingen van belanghebbenden anderzijds bijeen te brengen. Daarnaast speelt het een belangrijke rol in het bepalen van de toereikendheid van het CR-rapport (corporate responsibility).

Deze panels kunnen de bedrijfsleiding directer aanspreken op achterblijvende resultaten of verkeerde prioriteiten. Onafhankelijke accountants kunnen deze informatie gebruiken om te bepalen of het CR-rapport juist gebalanceerd is. De accountants vullen op hun beurt het panel aan door de gevolgde processen, gebruikte systemen en de gerapporteerde prestaties en data te controleren. Hierdoor kan het panel zich een beeld vormen van de betrouwbaarheid van de informatie in het CR-rapport.

Ik moet wel meteen enkele kanttekeningen plaatsen. Want naast het feit dat het niet eenvoudig is om de goede mensen aan te trekken, moet je je bijvoorbeeld afvragen of belanghebbenden in panels van meerdere bedrijven plaatsnemen. En hoe waarborg je hun onafhankelijkheid als ze jaren achtereen op deze wijze betrokken raken? Hoe manage je dit panel vanuit het bedrijf? Wellicht dat een 'code-Tabaksblat' voor dit soort panels een oplossing biedt.

Arco ten Klooster is director bij de Non Financial Assurance Services van PricewaterhouseCoopers en specialist op het gebied van duurzaamheid.