Even bijpraten…

Als je ondernemer bent, willen mensen dingen van je. Soms is het onschuldig (“kun je me tips geven?”) en soms heel wat verdergaand (“wil je mijn product verkopen?”) Mijn advies is om selectief om te gaan met hun én jouw eigen tijd. Wees dus kritisch bij het vullen van je balboekje.

De uitnodiging is bijna altijd hetzelfde. “Hey Robert, tijd niet gesproken. Is alles goed met je? Zullen we een keertje bijpraten? Ik hoor het wel.” In het begin ging ik altijd in op dit soort uitnodigingen. Leuk, handig of nuttig, was mijn insteek. Dat viel tegen, vooral dat nuttige aspect.

Veel vaker dan me lief is had de persoon in kwestie geen agenda. Zonde van de tijd dus. En als er al een agenda was, je voelt het al aankomen, diende die uitsluitend het eigen belang.

Begrijp me goed, als ik iemand kan helpen doe ik het graag. Maar als je beginnend ondernemer bent, heb je al moeite genoeg om je eigen toko draaiend te krijgen en zit je er niet te wachten om sales voor anderen te bedrijven. Want laten we eerlijk zijn, daar gaat ‘bijpraten’ vaak om.

Verwachtingen managen

Goed bezien is het ook mijn eigen schuld, ik heb verwachtingen van een ontmoeting en die komen niet uit. Kun je wel de ander de schuld geven, maar in dit geval is het natuurlijk gewoon mijn eigen fout. Had ik maar door moeten vragen: “wat is de bedoeling van ons gesprek?” Het is misschien niet beleefd, maar wel duidelijk.

Het beste soort verwachtingmanagement is blijkbaar dat van je zelf. Ik doe dit nou een tijdje en had eigenlijk verwacht dat mensen beledigd zouden zijn, maar het tegendeel is waar; men reageert eigenlijk heel positief.

Sommige mailers complimenteren me zelfs. “Goed dat je het vraagt”, staat er dan. Toch zijn dat niet de enige reacties die ik krijg. Inmiddels ben ik erachter dat je grofweg drie soorten reacties kunt verwachten.

Doorzeuren

De eerste is de positieve, concrete reactie. Hierin staat precies het doel van het gesprek en daar kan ik dan ja of nee op zeggen. Dit is mijn favoriet.

Dan heb je de negatieve reactie. Dat gebeurt, hoe beleefd je je vraag ook formuleert. Ik heb het niet wetenschappelijk onderzocht, maar het lijkt vaker voor te komen bij mensen die een managementpositie hebben. Of hadden, want veel ex-managers zijn tegenwoordig ZZP'er, al dan niet gedwongen.

Dit soort reacties is niet plezierig, maar wel een indicatie dat doorvragen een wederzijdse teleurstelling heeft kunnen voorkomen. Ten slotte heb je de hybride reactie. Dit soort is wel positief, maar niet concreet. Vaak gaat het antwoord over “onderzoeken of we elkaar kunnen helpen”, of over “elkaars business versterken.”

Dit is voor mij het lastigste soort, je voelt je toch lullig als je blijft doorzeuren. Toch doe ik dat de laatste tijd en het doet met name mijn agenda heel veel goed. Als de ander namelijk geen goed verhaal heeft, doe ik het niet.

Focus

Ondernemen is focus aanbrengen. Zeker als het gaat om jouw agenda is het dus belangrijk kritisch te zijn aan wie je je tijd en aandacht besteedt. Help iedereen die je kan, maar zorg ervoor dat je een concrete vraag krijgt.

Als de ander niet de moeite neemt of niet in staat is om te formuleren wat het doel is van de afspraak, ga er dan niet op in. Het lijkt misschien een beetje cru, maar doe jezelf én de ander een plezier en verspil je tijd niet aan bijpraten zonder doel.

Oh en mocht je zelf op zoek zijn naar een verbreding van je netwerk, zorg dan dat je in je uitnodiging *zelf* helder bent in het doel van het gesprek!

Robert Mekking is Partner bij MVR & partners. Reageren? www.twitter.com/robertmekking.