Ondernemers met ballen

Als ondernemer moet je soms beslissingen nemen die afwijken van je oorspronkelijke plan. Dat doet soms pijn, maar slagvaardig optreden is noodzakelijk voor het overleven van je bedrijf.

Deze week ga ik het hebben over ballen. Niet zo maar ballen, nee ondernemersballen. De reden dat ik ineens deze sferische fetish aan de dag leg is een bericht uit het FD. Ik las deze week namelijk dat baggeraar Boskalis de afgelopen periode diverse baggerschepen heeft stilgelegd.

"Ik heb liever dat schepen stilliggen dan dat ze aan projecten met lage marges werken", vertelde de topman van het bedrijf. Mensen die weten wat een baggerschip is en welke investering daarmee gemoeid gaat zullen onmiddellijk inzien wat een impact zo’n keuze zal hebben.

En wat een moed zo’n beslissing moet hebben gekost: de afschrijving van zo’n schip gaat namelijk gewoon door. Bakken met geld gaan er zo de deur uit. Toch kan ik mijn bewondering voor een dergelijke beslissing niet onderdrukken. Zeker niet in een tijd waarin menig bedrijf moet vrezen voor het voortbestaan… Wat een ballen!

Grootste klant? Nou en?

Bewonderenswaardig of niet, het is soms nu eenmaal nodig om in te grijpen op een manier die je van te voren niet had kunnen zien aankomen. Zo kan het nodig zijn om afscheid te moeten nemen van een klant die je al vanaf dag één van je ondernemerschap hebt bediend, maar die niet meer past bij de keuzes die je maakt.

Een groot softwarebedrijf waar ik heb gewerkt heeft dit moeten doen, omdat het elk jaar meer korting moest geven aan de grootste klant. Totdat dit onhoudbaar werd en de directie in een dappere opwelling besloot om dan maar afscheid te nemen.

Dit was totaal onverwacht en deed in eerste instantie erg veel pijn, maar het bleek een gouden greep. Binnen een jaar had de concurrentie de klant tot wanhoop gedreven en konden ze weer zaken doen op gelijkwaardig niveau.

Bevriezen

In dit voorbeeld kon je het nog wel zien aankomen, maar het gaat lang niet altijd sluipend. In deze tijden van economische malaise, waarin ondernemingen in één dag tientallen procenten minder waard kunnen worden en waarin zelfs banken kunnen worden genationaliseerd, kan het nodig zijn om in een oogwenk een beslissing te nemen.

Daar kunnen radicale beslissingen bijzitten, vraag dat maar eens aan Victor Muller. Nou heeft hij nog bewust gekozen voor zijn avontuur bij Saab, maar PC-makers die binnenkort niet overstappen naar tablets hebben een probleem waar ze waarschijnlijk het liefst niet mee waren geconfronteerd.

Jammer dan dat je al 30 jaar PC’s maakt, het is tijd voor een radicale wijziging van het beleid. Klachten kunnen naar Steve Jobs. Nee, de 21ste eeuw is niet een rustige periode voor het langzaam opbouwen van een bedrijf. Het ironische is dat momenteel het grootste bedrijfsrisico eerder zit in het *niet* nemen van een beslissing dan wel.

Ondernemers met ballen

Soms is het noodzakelijk om een beslissing te nemen die rigoureus is, die pijn doet, maar die op den duur het verschil maakt tussen omvallen en overleven. Het overnemen van een concurrent, het vinden van een noodkrediet, het terugroepen van miljoenen producten, ja zelfs het stopzetten van het grootste gedeelte van het bedrijf. Het kan allemaal nodig zijn om te overleven.

Of het altijd goed uitpakt? Dat weet je nooit van te voren, maar één ding kan ik je wel voorspellen: als je niks doet verlies je zeker. Als je me niet gelooft, Google dan maar eens op “Kodak-Eastman”. Nee, de 21ste eeuw is de eeuw van de ondernemers met ballen.

Robert Mekking is Partner bij MVR & partners. Reageren? www.twitter.com/robertmekking.