Kennisuitwisseling tussen Nederland en Panama

Staatssecretaris Heemskerk is met 30 Nederlandse ondernemingen op handelsmissie in Panama en doet daar op NUzakelijk verslag van. "De transparante manier van werken in Panama heeft mij verrast."

Vandaag is alweer de laatste dag van mijn missie in Panama. Gisteravond en vanochtend nog veel telefoontjes en sms-jes met Den Haag gehad. Ik ben uiteindelik niet eerder teruggegaan want vandaag breng ik een bezoek aan de president van Panama, Ricardo Martinelli.

Hij is net gekozen als president, heeft veel plannen en neemt hier eigenlijk alle beslissingen. Hier blijven leek me dus even belangrijker voor Nederland dan al in het vliegtuig zitten. Als eigenaar van Panama´s grootste supermarktketen weet Martinelli van aanpakken.

Metro

Bij zijn aantreden op 1 juli 2009 beloofde hij een groot aantal projecten waaronder de bouw van een metrosysteem in Panama-Stad, een regionale luchthavens en een derde brug over het Panama-kanaal. Binnen een half jaar zijn de eerste tenders uitgeschreven.

Ik heb met Martinelli gesproken over gelijkenissen tussen Nederland en Panama. Als handelsnaties begrijpen wij elkaar en maritieme naties helpen elkaar. Nederland beschermt bijvoorbeeld Panamese schepen tegen piraten bij Somalië. Verder hebben we onze ervaringen gedeeld over het uitvoeren van grote infrastructurele projecten en de rol van de overheid en het bedrijfsleven op dit gebied.

Referendum

De transparante manier van werken in Panama heeft mij verrast. De uitbreiding van het Panama-kanaal is bijvoorbeeld besloten via een referendum onder de Panamese bevolking. Vervolgens zijn de kosten van de verbreding van het Panama-kanaal nauwkeurig in beeld gebracht, de planning wordt straks nageleefd en met webcams kunnen alle burgers de werkzaamheden de hele dag te volgen. Daar kunnen we bij grote infrastructurele projecten in Nederland nog wat van leren.

Het middagprogramma bestond uit een bezoek aan de haven van Balboa. Het baggerbedrijf Boskalis zit sinds halverwege de jaren negentig in Panama en doet naast baggerwerkzaamheden ook landaanwinningprojecten. Momenteel zijn ze voornamelijk bezig met het laatste, Boskalis vergroot namelijk het haventerrein van Balboa. Weer een mooi project uit Nederlandse handen.

Kansen

Panama is absoluut een opkomende markt met vele kansen voor het Nederlandse bedrijfsleven. Uiteraard is internationaal ondernemen primair een verantwoordelijkheid van de bedrijven zelf, maar actieve ondersteuning door de overheid vergroot kansen en mogelijkheden.

Via de economische missies kunnen bedrijven contacten leggen, netwerken bouwen en persoonlijke relaties opbouwen. En dat hebben de Nederlandse bedrijven tijdens deze missie dus ook volop gedaan.

Contacten

Een zelfstandig ondernemer in inkoopconsultancy zag bijvoorbeeld zijn klantenbestand krimpen in Nederland. Na drie dagen in Panama heeft hij voor de komende twee weken zijn agenda volgeboekt met afspraken met Panamese geïnteresseerde bedrijven.

Tijdens een missie worden vooral de contacten gelegd, die op een later tijdstip kunnen resulteren in concrete contracten. Ik verwacht dan ook dat binnen korte tijd positieve berichten te melden zijn van de Nederlandse bedrijven die mee waren met deze missie.