Beperking aansprakelijkheid

De enige mogelijkheid voor de werkgever om zijn schadevergoedingsplicht te ontlopen is dat hij aantoont dat hij aan zijn zorgplicht heeft voldaan of door bewijzen dat de werknemer schade heeft geleden als gevolg van diens eigen opzet of bewuste roekeloosheid.

Het is vaak moeilijk aan te tonen dat de werknemer schade heeft geleden door zijn eigen roekeloosheid. Voor het aantonen van de vereiste zorgplicht van de werkgever kunnen de voorwaarden uit de Arbowet behulpzaam zijn. Het overleggen van een op de zaak toegesneden risico-inventarisatie en -evaluatie, een plan van aanpak, rapporten van arbodienst en Arbeidsinspectie kunnen bijdragen bij het aantonen in hoeverre de werkgever aan die zorgverplichting heeft voldaan.

Heeft de werkgever niet aan de zorgverplichting voldaan dan is hij aansprakelijk. Vervolgens moet er een causaal verband bestaan tussen de niet nagekomen verplichting en de geleden schade. De werkgever is zelfs nog (proportioneel) aansprakelijk als het causale verband niet eenduidig kan worden vastgesteld. Wél wordt dan naar een middenweg gezocht wat betreft de schadevergoedingsplicht. Dat blijkt onder andere uit de volgende zaak:

Gedeeltelijk aansprakelijk
Een voorbeeld hier van is de zaak waarin een werknemer was overleden aan de gevolgen van longkanker zonder dat daaraan asbestose is voorafgegaan. De man had jarenlang in een asbestverwerkend bedrijf gewerkt. De weduwe eiste schadevergoeding van de werkgever en stelde dat de longkanker was veroorzaakt door het blootstellen aan asbest.

De rechter liet een medisch deskundige inschatten in welke mate de kans op longkanker werd vergroot door blootstelling aan asbest. De werkgever, die niet kon aantonen dat hij destijds aan zijn zorgverplichting had voldaan, werd vervolgens voor dat deel (63,5 procent) aansprakelijk gesteld. Het resterende deel van de schade hoefde de werkgever niet te vergoeden.

Let op!
Is de schadeoorzaak wel eenduidig vast te stellen, bijvoorbeeld bij een bedrijfsongeval, dan geldt nog steeds het alles of niets principe: Als werkgever bent u dan volledig aansprakelijk of in het geheel niet.