Toyota heeft nieuwe autokeizer

AMSTERDAM - Akio Toyoda, de kleinzoon van de oprichter van Toyota, wordt de nieuwe bestuursvoorzitter van de grootste autofabrikant van de wereld, zo besloten de aandeelhouders van het Japanse concern dinsdag.

Toyoda (53) wacht de zware opgave om Toyota uit de ergste crisis uit zijn bestaan te loodsen. Terwijl concurrenten General Motors en Chrysler mede dankzij de opmars van Toyota in de VS failliet gingen, wist het Japanse bedrijf de schade vooralsnog te 'beperken' tot een verlies van 5,1 miljard euro in het afgelopen kwartaal.

Volgens scheidend topman Katsuaki Watanabe blijven de vooruitzichten voorlopig abominabel, "ondanks tekenen van herstel". Het bedrijf verwacht dat het verlies dit jaar uitkomt op 850 miljard yen (6,4 miljard euro), het enige verlies in de geschiedenis van de fabrikant na 71 jaar onafgebroken winst.

Cash
Watanabe stapte een treedje lager in de bestuurshiërarchie en wordt vicevoorzitter, terwijl Akio's vader het erevoorzitterschap kreeg omgehangen. Grootvader Akio richtte het merk in 1937 op. Dankzij zijn voorgangers erft Akio een royale pot 'cash' met 56 miljard dollar, een uitkomst in tijden van kredietcrisis en oplopende verliezen.

De nieuwe directeur is een fervent autoracer. Vorige maand werd hij, rijdend onder een schuilnaam, gesignaleerd in een race-uitvoering van de toekomstige Lexus-sportwagen LF-A. Ondanks zijn voorliefde voor benzineslurpende racemonsters hoopt hij dat dit jaar de nieuwe generatie Prius-hybrides de verkopen van zijn bedrijf weer een impuls zullen geven.